„Acesta este terenul lui”, spun organizatorii de la Indian Wells. Și, în momentul de față, așa pare. Carlos Alcaraz a legat până acum 14 victorii și două titluri. Înainte de a pecetlui victoria care îl conduce spre optimi, își îndreaptă privirea spre unul dintre colțuri și zărește un grup de fani deghizați în albine, un omagiu amuzant la episodul bizar de anul trecut, când insectele au pus stăpânire pe scenă. „Carlitos = Stinger”, scrie pe pancartă.

Așa că, pentru a fi pe placul lor, murcianul scoate „acul” și desenează trei puncte minunate la fileu în fața lui Denis Shapovalov, cu o execuție magistrală: își corectează pasul ca o felină pentru a returna lovitura puternică pe care i-o trimisese canadianul la picioare, zboară apoi pentru a replica delicat cu reverul, cu o torsiune a încheieturii mâinii deosebită, și apoi amortizează cu tact, în ciuda atingerii otrăvite a mingii de bandă, demonstrând încă o dată acele reflexe extraordinare. Adversarul îl observă cu resemnare, fiind în cele din urmă învins cu 6-2 și 6-4, în 1h 24m.

Într-adevăr, Alcaraz este o albină care zboară de colo-colo, subțire de picioare, grațioasă în manevre și ascuțită la momentul rezolvării duelului. Precis încă o dată. Așa cum s-a întâmplat în prima zi în fața francezului Quentin Halys, nu există abatere sau relaxare; doar frecare, din care iese victorios fără complicații excesive. A câștigat 28 din ultimele 30 de seturi pe care le-a disputat în Valea Coachella, unde spune (și tenisul său o confirmă) că se simte ca acasă. „Astăzi am fost mai relaxat, liniștit, așa că am putut gândi mult mai bine”, răspunde imediat după victorie, înainte de a afla că miercuri se va întâlni în optimile turneului cu Grigor Dimitrov, superior lui Gael Monfils (7-6(4) 4-6 și 7-6(2). „Știam că trebuie să fiu foarte concentrat de la început, trebuia să încep cu multă forță. El [campion în Dallas și semifinalist în Acapulco] a început anul puternic, așa că sunt mulțumit. Cu acel 5-0, ar fi trebuit să închid primul set, dar, în general, sunt foarte mulțumit”, evaluează.

Mai multe informații despre ‘Indian Garros’, unde mingea sare foarte sus. Și așa trebuie să fie, pentru că randamentul a fost din nou optim, iar ghearele sale sunt bine ascuțite. Cel din El Palmar o face în felul său, așa cum exprimă titlul docuseriei care va fi lansată pe 23 aprilie; adică simțind bine mingea și încărcând cu greutate pe reverul nord-americanului, care ripostează în aproape fiecare joc, dar care, într-o clipă, se trezește cu un abis în față. A urmări tenisul lui Shapovalov, 25 de ani și numărul 28 mondial, este întotdeauna un motiv de bucurie, dar, în același timp, nu se percepe evoluția necesară în propunerea sa, la fel de atractivă pe cât este de fragilă. Întotdeauna îndrăzneț și sugestiv, plătește foarte mult pentru precipitare și absența unui plan definit, prea încrezător în improvizație. A început în felul acesta și continuă la fel, în timp ce timpul zboară și constată lacunele tactice ale unui tenismen cu sclipiri superbe, electric și estetic, dar cu șanse reduse de a realiza o performanță importantă dacă vreun antrenor nu găsește cheia potrivită. Probabil că aceasta este adevărata sa natură.

Running out of words to describe this man @carlosalcaraz how on earth did you get this #TennisParadise pic.twitter.com/VW69l8kp0N

— Tennis TV (@TennisTV) March 11, 2025

În orice caz, duelul oferă secvențe interesante, deși drive-ul lui Alcaraz se impune și face diferența. Iată un forehand supersonic, la 181 km/h, și iată două passing-shot-uri încrucișate care confirmă prima și a cincea break-uri. Acei cinci grame suplimentari pe care i-a încorporat anul acesta în capul rachetei funcționează. „M-am gândit să încerc și mă simt bine, controlez bine mingea; totul este la fel, dar simt că merge mai tare și adversarului îi este mai greu”, afirmă în sala de conferințe, după o treabă rotunjită cu break-ul din al doilea set (al șaptelea joc). A salvat trei dintre cele patru oportunități pe care și le-a oferit canadianul și, fără a fi nevoie să exagereze (15 lovituri câștigătoare) și fără a fi inspirat în mod special cu serviciul, se apropie de optimi în linie ascendentă și cu un record devastator în fața jucătorilor cu rever cu o singură mână: 29-3. Shapovalov se înclină, călăul a trei jucători din top 10 în acest sezon, și acum urmează Dimitrov. Atenție. Nu ar trebui să lăsăm garda jos.

Bulgarul, al cincisprezecelea jucător mondial, l-a depășit acum un an la Miami și cu un an înainte la Shanghai, 3-2 cu el. În orice caz, fără Jannik Sinner pe scenă, cu Novak Djokovic și Alexander Zverev deja eliminați și în fața opoziției reduse prezentate până acum de actualii locatari ai etajului superior al circuitului, toți fragili și instabili, el progresează ca favorit. Și o face distrându-se. „M-au ajutat foarte mult”, se referă la grupul care îl încuraja printre benzi negre și galbene. „I-am văzut pe ecran și în timpul primului set m-am uitat la ei, am râs. Spun mereu că atunci când râd îmi arăt cel mai bun tenis, așa că, probabil, datorită lor am jucat bine. La final ne-am făcut un selfie”, încheie spaniolul, în timp ce avansează amenințări potențiale precum Jack Draper (7-5 și 6-4 cu Jenson Brooksby), Taylor Fritz (4-6, 6-3 și 6-1 cu Alejandro Tabilo), Ben Shelton (6-3 și 7-5 cu Karen Khachanov) sau Alex de Miñaur (6-4 și 6-0 cu Hubert Hurkacz). Călăul lui Nole de acum două zile, olandezul Botic van de Zandschulp, este scos din luptă (6-3 și 6-4 pentru Francisco Cerúndolo).