Ne simțim mai singuri ca niciodată?

Ne simțim mai singuri ca niciodată? Nu este o întrebare retorică. Sau cel puțin nu este pentru analiști lucizi ai realității contemporane, precum americanul Derek Thompson, editor al revistei The Atlantic și autor al unor eseuri precum On Work: Money, Meaning, Identity sau Creadores de hits. În opinia lui Thompson, Statele Unite și poate planeta în ansamblu suferă de o epidemie de singurătate autoimpusă care transformă «personalitățile noastre, ideologia noastră și chiar relația noastră cu realitatea». El a botezat epoca în care trăim ca «secolul antisocial» și asigură că suferă ravagiile sale atât în propria viață, cât și în cele ale majorității persoanelor din anturajul său imediat.

Într-un articol ambițios din revista pe care o coordonează, Thompson pornește de la o anecdotă ridicată la rang de categorie, interpretată ca simptom: în barul mexican din Carolina de Nord pe care îl frecventează de ani de zile, aproape nimeni nu mai vine să bea câteva beri la bar și să discute cu clienții. Astăzi, afacerea pare să meargă mai bine ca niciodată, dar s-a transformat într-un local de mâncare la pachet care expediază zeci de tăvi pe minut. Oamenii le comandă folosind o aplicație, le ridică de la un ghișeu lângă bucătărie, le plătesc și le duc acasă. O coregrafie delicată a consumului care se execută cu precizie mecanică și, cel puțin pentru Thompson, descurajatoare, în chestiune de secunde și fără ca nimeni să schimbe un singur cuvânt. Un stabiliment care, până acum câțiva ani, trăia din interacțiunea socială spontană și vorbăreață s-a transformat într-un nucleu silențios de schimb de tăvi de mâncare pe bani. Barmanii nu mai joacă rolul de psihologi. Mesele abia mai sunt folosite, au încetat să mai fie cluburi sociale sau birouri improvizate. Statele Unite ale lui Frasier, Norm și Sam Malone încetează să mai existe.

Nimic de spus

Ce s-a întâmplat? Thompson conversează cu Rae Mosher, administratorul barului mexican reconvertit, și găsește în el un profesionist pragmatic, care a reușit să interpreteze cu precizie așteptările și obiceiurile noilor săi clienți: nu vor să interacționeze cu nimeni, le este suficient să integreze un act de consum simplu și aseptic în rutinele lor cotidiene. De ce să ne încăpățânăm să-i scoatem din noua lor zonă de confort, din bulele lor de fobie socială în echilibru cu hiperconectivitatea autistă? Să le dăm ce cer.

Thompson are o teză: un dușman invizibil (să spunem, provizoriu, că a fost o coaliție de pandemie, telefoane mobile și semnul vremurilor) face ca petrecem tot mai mult timp în casele noastre, consolidate ca refugii de confort și agrement. Acest lucru a întărit două tipuri de conexiuni umane: cele mai apropiate (cu familia nucleară și prietenii intimi) și cele mai îndepărtate, zecile, sutele sau miile de ființe umane cu care interacționăm sporadic pe rețelele sociale. Ceea ce sacrificăm prin această schimbare de obiceiuri și reorganizare generală a timpului nostru este spectrul larg de relații intermediare. Vecini, oameni din cartier, colegi de muncă, barmani și vânzători din localurile pe care le frecventăm. Persoane, în definitiv, care fac parte din mediul nostru imediat, dar nu din cercul nostru intim și cărora nu demult le dedicam o parte substanțială din timpul nostru. Eroziunea de neoprit a acestui cerc intermediar ar explica, din nou conform lui Thompson, că singurul lucru pe care îl schimbăm cu fețele cunoscute este un salut precaut și reticent și că, din ce în ce mai mult, luăm micul dejun, prânzul, cina și chiar bem o bere singuri, cu telefonul mobil sau în fața ecranului computerului.

Dar asta nu este tot. De acel inel de imediație superficială distantă depinde, în mare măsură, textura socială și consolidarea rețelelor comunitare. În locuri precum barurile, oamenii își dau (sau își dădeau) posibilitatea de a se explora, cunoaște, înțelege și stabili mici sau mari conexiuni analogice. În baruri se formau partide politice și cluburi sociale, se înfiripau prietenii expres sau conexiuni erotice. Toate acestea, antidoturi împotriva singurătății.

Rancho singuratic

Pentru Allie Volpe, expertă în relații sociale și sănătate mentală a revistei Vox, nicio generație de americani nu a petrecut atât de mult timp în singurătate (voluntară sau involuntară) ca cea actuală. Pentru Volpe, principalul simptom al acestei creșteri a comportamentului antisocial este că unul din patru americani mănâncă singur în toate sau aproape toate zilele săptămânii, cu 53% mai mult decât în 2003. Tendința este atât de izbitoare încât Indicele Global al Fericirii (World Happiness Report) al Națiunilor Unite i-a dedicat unul dintre principalele capitole ale ultimului său raport anual. Frecvent, mâncăm singuri pentru că alegem să fim singuri, chiar și în acea singurătate atât de aglomerată a interacțiunilor noastre digitale. Nu este o decizie fără consecințe.

Pentru Jan-Emmanuel De Neve, profesor de Economie și Bunăstare la Universitatea Oxford și unul dintre editorii indicelui, «există o corelație foarte directă între singurătate și nefericire». Mai mult, singurătatea autoimpusă, oricât de mult ar părea să răspundă unei tendințe individuale sau generaționale și, prin urmare, să pară «satisfăcătoare pe termen scurt», este o sursă de dezechilibre emoționale și pierdere a stării de bine. Țările cele mai fericite din lume, conform lui De Neve, rămân Finlanda, Danemarca, Islanda și Suedia. Adică, tocmai cele în care, printre mulți alți factori, mai puțin pare să fi progresat în ultimii ani epidemia de singurătate.

Conform lui John Helliwell, un alt editor al indicelui, este foarte semnificativ faptul că procentul de finlandezi de toate vârstele care mănâncă în companie a chiar crescut în ultimii ani. Finlanda, de altfel, este și locul de pe planetă în care este cel mai probabil să te sune pentru a-ți spune că ți-ai pierdut portofelul și să se întâlnească cu tine pentru a ți-l returna. În cuvintele lui Helliwell, a avea un stat al bunăstării finanțat cu impozite progresive «de obicei face mai fericiți o mare majoritate de cetățeni», dar «nu garantează că un necunoscut îți va returna portofelul sau că colegii tăi de muncă vor fi dispuși să se așeze să mănânce cu tine». Acest lucru depinde mai degrabă de existența «indivizilor cu simț comunitar și care se preocupă sincer de persoanele din jurul lor».

De asemenea, acest factor, bogăția, varietatea și frecvența interacțiunilor sociale, ar ajuta să explice că două țări latino-americane, Costa Rica și Mexic, au intrat pentru prima dată în elita restrânsă a celor zece cei mai fericiți din lume. Statele Unite, în schimb, coboară pe poziția 24, o pierdere a fericirii relative care nu este atribuibilă inflației, realeegerii lui Donald Trump sau consumului de fentanil, ci faptului că un grup de vârstă concret, cei sub 30 de ani (da, cei care dedică mai mult timp interrelațiilor sociale și mai puțin celor fizice), se declară acum mai nefericiți ca niciodată. Este tentant să concluzionăm că costaricanii și mexicanii sunt din ce în ce mai fericiți pentru că, spre deosebire de americani, mănâncă în companie. Dar De Neve și echipa sa insistă că fericirea, oricât de mult ar putea fi cântărită, măsurată și calibrată în termeni obiectivi, depinde de multipli factori și nu permite lecturi atât de reducționiste.

Singurătate cu «eñe»?

Ce să spunem despre Spania? Cum se traduce în țara noastră această (presupusă) epidemie globală de singurătate autoimpusă care face ca ființele umane să fie din ce în ce mai nefericite? Până la urmă, trăim într-unul dintre paradisurile interacțiunii sociale spontane, țara celor 277.000 de baruri și restaurante (unul la fiecare 175 de locuitori), locul în care nimeni nu este niciodată prea departe de o bere rece.

Date recente, cum ar fi cele dintr-un studiu din 2024 realizat de consultanța HSBC, indică faptul că și spaniolii (ca americanii și spre deosebire de finlandezi și costaricani) ne simțim astăzi mai singuri ca niciodată. Tendința a fost observată foarte clar, de cel puțin un deceniu, printre cei peste 65 de ani și era considerată una dintre taxele pe care le plătim pentru că suntem una dintre cele mai longevive societăți din lume: spaniolii trăiesc din ce în ce mai mult și, mai devreme sau mai târziu, rămân aproape fără companie. Noutatea este că sunt din ce în ce mai mulți (aproximativ unul din patru) tineri și adolescenți spanioli care se simt singuri sau foarte singuri. Mai mult, trei din patru spun că cunosc cel puțin o persoană din grupa lor de vârstă care suferă de singurătate nedorită. Studiul a detectat corelații care ar putea fi foarte semnificative. De exemplu, aproape jumătate dintre cei care spun că se simt singuri asigură că au suferit discriminare sau hărțuire la școală. Și, ca în Statele Unite, tinerii care folosesc cel mai mult internetul și rețelele sociale tind să se simtă mai singuri și să se plângă de o lipsă nocivă de relații «reale».

Alți indicatori indică în aceeași direcție. În Spania, de câțiva ani, numărul persoanelor adulte fără partener (20,68 milioane de persoane) îl depășește pe cel al persoanelor căsătorite (20,1). Desigur, printre cele 14,9 milioane de persoane singure și cele 5,8 milioane de persoane separate și văduve există un procent ridicat de persoane care au relații sentimentale neformalizate, dar cifrele reprezintă, în orice caz, o bruscă lovitură de volan în direcția unei societăți cu din ce în ce mai puține proiecte de conviețuire și angajamente stabile.

Ancheta Continuă a Gospodăriilor a Institutului Național de Statistică (INE), relatează, de asemenea, o poveste foarte similară: numărul spaniolilor care trăiesc singuri nu încetează să crească și a atins deja 4.584.200 de indivizi. Deocamdată, acest indice de singurătate rezidențială afectează mai ales persoanele peste 65 de ani (25% din total), dar crește în toate grupele de vârstă. Din ce în ce mai mulți cetățeni asigură că și-au petrecut aproape toată viața adultă în singurătate completă.

În cele din urmă, datele care poate ne apropie cel mai mult de răspunsul la o întrebare crucială: există o excepție iberică în termeni de singurătate sau mai degrabă suntem mai aproape decât credem de Statele Unite pe care le descrie Derek Thompson? Aceste date sunt procentul de spanioli care iau prânzul și cina singuri în mod obișnuit. Și, aparent, nu încetează să crească și depășește deja 20%, nu foarte departe de 25% înregistrat în Statele Unite.

Acum 43 de ani, Paul Auster a scris Invenția singurătății. În lumea noastră contemporană de hiperconectivitate și singurătăți foarte aglomerate, o reinventăm. De asemenea, în Spania celor sute de mii de baruri.