Ubisoft reconstruiește o cască samurai istorică pentru Assassin’s Creed Shadows

Miercurea trecută, Ubisoft și Galeria Colecțiilor Regale (subordonată Patrimoniului Național) au prezentat un proiect comun interesant: cu ocazia lansării Assassin’s Creed Shadows au reconstruit o cască samurai (un kabuto) care ajunsese în Spania în 1584 și care își pierduse aspectul original amenințător în incendiul din 1884.

Contra-intuitiv, trebuie să afirmăm că industria jocurilor video este în criză. Licențierile se succed, studiourile se închid, multe producții cu investiții mari în spate sunt anulate. Asta se întâmplă pentru că IA este o problemă și pentru că dispariția fondurilor de la investitori este o problemă, dar marea problemă cu care se confruntă multe dintre cele mai faimoase jocuri sunt bugetele lor exorbitante. Bugete atât de umflate în ultimii ani încât, dacă un joc eșuează, totul se duce pe apa Sâmbetei.

La sfârșitul anului 2023 au fost filtrate niște proiecții de la Insomniac care dau de gândit considerabil. Viitorul Wolverine, cu un buget de 305 milioane, va trebui să vândă 10 milioane (și să facă venituri de 390) pentru a cuadra un beneficiu de 85 de milioane. Spider-Man 3, cu un buget de 385 de milioane, va trebui să aibă vânzări de 14,5 milioane (și venituri de 555 de milioane) pentru a da un beneficiu de 170 de milioane. Cifrele pot părea sau nu scandaloase, dar cu siguranță sunt periculoase: nu este ușor să vinzi 10 milioane de copii după nimic. Și este foarte ușor să spui că în câteva zile viitorul GTA VI va amortiza cele amețitoare 2.000 de milioane pe care le-a avut ca buget, dar apoi trebuie să se întâmple. Și, oricare ar fi motivul, în ultimul timp proiecte mari (enorme) care promiteau multe nu au vândut cât se aștepta.

Totul este paradoxal din următorul motiv: Ubisoft este una dintre acele companii afectate de bugete umflate și care a suferit mai multe eșecuri consecutive. Avatar, minunatul Star Wars Outlaws sau XDefiant nu au avut rezultatele așteptate. Un raport asigură că eșuatul lor Skull & Bones ar fi costat 850 de milioane de dolari. Valoarea de piață a companiei a scăzut cu 85% din 2021. Ei bine, acest Assassin’s Creed Shadows este cam ultima lor șansă.

Și aici este cheia: în general, Ubisoft este o companie ai cărei studiouri sunt formate din sute și sute de oameni a căror muncă, de multe ori, nu influențează direct ca produsul final să fie sau nu un joc video grozav. Vorbim de oameni care proiectează zeci de cizme diferite pentru personaje (ceva ce mulți vor considera inutil), dar și de istorici care fac analize profunde pentru a alimenta acea minune care este Discovery Tour (modul de descoperire din Assassin’s Creed care permite jucătorilor să învețe istorie cu recreațiile superbe pe care le face franciza și pe care sute de profesori le folosesc cu elevii lor în toată lumea). Din acest al doilea exemplu ies povești atât de curioase precum cea a căștii Kabuto din Madrid; inițiative care au puțin de-a face cu faptul că nota finală a unui joc ajunge să fie un 9 în loc de un 8, dar care îmbogățesc și ratifică enorm ecosistemul cultural care înconjoară toată această afacere.

Dacă apărăm, și din acest spațiu se apără cu furie, că jocurile video sunt cultură, sunt artă, și sunt și un vehicul pentru păstrarea altor manifestări culturale, acest efort pe care îl fac companii precum Ubisoft nu este doar binevenit, ci trebuie sărbătorit. Dar, desigur, cum să încurajăm acest tip de propuneri și să facem, totuși, ca bugetele să nu crească atât de mult încât un posibil eșec să ducă la închiderea unui întreg studio?

Aici este miezul problemei. De a putea răspunde depinde prestigiul și viabilitatea întregii industrii.