Aspectul exterior al oricăruia dintre cele trei centre de date pe care Amazon Web Services (AWS) le operează în Spania din 2022

Aspectul exterior al oricăruia dintre cele trei centre de date pe care Amazon Web Services (AWS) le operează în Spania din 2022 este tipic unei baze militare. Un prim gard de câțiva metri înălțime, cu stâlpi și camere de supraveghere, protejează fiecare dintre aceste complexe. Un al doilea gard, deja în interiorul incintei, confirmă senzația de securitate extremă care înconjoară aceste clădiri pline de servere.

Acum doi ani, Amazon, prin intermediul filialei sale de servicii de calcul AWS, a deschis în Spania primul său cluster (grupare de companii) regional din sudul Europei.

Acum doi ani, Amazon, prin intermediul filialei sale de servicii de calcul AWS, a deschis în Spania primul său cluster (grupare de companii) regional din sudul Europei. În total, trei centre de date separate de mai puțin de 80 de kilometri în provinciile Zaragoza și Huesca. În mai, compania și-a anunțat planurile de a extinde cele trei complexe și de a adăuga alte două la rețeaua sa, printr-un mega-proiect pe care gigantul tehnologic american îl consideră crucial pentru afacerea sa globală.

Dar cursa pentru antrenarea, găzduirea și executarea modelelor de inteligență artificială (IA) din ce în ce mai mari are un preț.

Dar cursa pentru antrenarea, găzduirea și executarea modelelor de inteligență artificială (IA) din ce în ce mai mari are un preț. Infrastructurile uriașe pe care giganții internetului se grăbesc să le construiască necesită cantități de resurse fără precedent. Printre acestea se remarcă energia, dar în contexte climatice precum cel spaniol, preocupă și utilizarea intensivă a apei. Impacturi asupra mediului înconjurător în jurul cărora tot mai multe voci emit semnale de alarmă.

Mai multe informații despre centrele de date: Spania investește într-o nouă industrie intensivă în energie și apă

Cu toate acestea, cuantificarea acestui impact este o sarcină dificilă. Marile companii de tehnologie nu informează despre câtă energie și câtă apă folosesc în diferitele lor centre de date răspândite pe planetă. Nici AWS nu o face pentru complexele sale din municipalitățile aragoneze El Burgo de Ebro, Villanueva de Gállego și Huesca.

Cu scopul de a oferi o imagine realistă a amprentei de mediu a acestui sector în plină expansiune, timp de mai multe luni Джерело новини a solicitat diferitelor administrații date despre sustenabilitatea centrelor AWS din Aragón în primul an de viață. Răspunsurile obținute și sursele consultate în această investigație reflectă opacitatea care înconjoară o industrie de miliarde de dolari, însetată de resurse. Dar și lipsa mecanismelor din partea autorităților de a controla sectorul privat.

Apă din surse publice

După aspectul exterior, se pare că centrele de date Amazon din Aragón ar dori să treacă neobservate. Deși dimensiunea clădirilor lor le trădează cu ușurință, niciunul nu are panouri mari cu numele sau logo-ul în formă de zâmbet care identifică compania.

Așezate în parcuri industriale cu parcele goale extinse, centrele din El Burgo, Villanueva și Huesca au o structură similară, realizată din hale mari. Lângă aceste clădiri, care găzduiesc serverele, sunt atașate mai multe rezervoare argintii. În interiorul lor este stocată apa, un element critic pentru buna lor funcționare.

Prea multă căldură în interiorul unui centru de date poate provoca supraîncălzirea computerelor și o defecțiune a echipamentelor. Pentru a evita acest lucru, AWS utilizează ventilatoare care captează aerul din exterior și îl împing în interiorul complexului. În clime precum cea din Aragón, problema constă în temperaturile ridicate din lunile de vară, din ce în ce mai sufocante.

Exteriorul centrului de date Amazon Web Services (AWS) din Huesca. Pablo Jiménez Arandia

Conform documentației companiei, atunci când temperatura exterioară depășește 29.4 grade, devine esențială activarea sistemului de răcire prin evaporare a apei. Atunci, prin conductele acestor centre curg litri de apă tratată care ajung la ventilatoarele responsabile de climatizare. De la pornirea lor în noiembrie 2022, cele trei complexe sunt conectate la rețeaua municipală de alimentare cu apă potabilă.

Prin legea transparenței, Джерело новини a solicitat celor trei municipalități date despre evoluția recentă a consumului de apă industrială. Doar consiliul din Huesca a oferit cifre. De la începutul operațiunilor centrului AWS, consumul de apă pentru uz industrial în capitala Huesca a crescut anual cu 62 de milioane de litri (62.000 de metri cubi), conform datelor obținute de acest ziar.

O cifră superioară estimărilor pe care compania le-a publicat în rapoartele anterioare construcției, care prognoza o utilizare de 36 de milioane de litri anual. Padrónul municipal care colectează volumul de apă pentru uz industrial nu face distincție între clienții conectați la rețea. Dar sursele locale consultate confirmă că în perioada analizată (2021 până în 2023, ultimul an cu date) AWS a fost singura industrie intensivă în utilizarea apei care s-a instalat aici.

„Un cui în plus în sicriu”

Sunt aceste cifre ridicate pentru un teritoriu precum Aragón? Ricardo Aliod este cercetător la Fundația Noua Cultură a Apei. Când i se arată datele, acest expert le pune în context față de alte industrii foarte prezente în aceste zone, cum ar fi cea porcină, foarte mari consumatoare de apă. Sau față de culturi agricole foarte comune aici, cum ar fi lucerna și porumbul.

„Această creștere presupune o utilizare ridicată în comparație cu utilizările urbane. (...) Dar cifrele pălesc în fața irigațiilor”, asigură el. Apoi, precizează că orice utilizare nouă este o problemă într-un teritoriu aflat în situație de stres hidric ridicat, conform criteriilor UE. „Consumăm mai multă apă decât avem. Așa că orice utilizare nouă este un cui în sicriu. Este o nouă presiune”, avertizează.

Cu toate acestea, aceste date sunt doar o mică aproximare a ceea ce ar putea fi astăzi amprenta hidrică reală a acestor centre. Cifrele obținute corespund doar apei folosite pentru răcire, dar nu includ, de exemplu, câtă apă se folosește pentru producția de energie de care au nevoie.

Un alt punct cheie ajută la înțelegerea dificultății de a obține informații de primă mână despre aceste infrastructuri. De la aterizarea în Aragón, AWS a cerut diferitelor administrații cu care lucrează semnarea unor acorduri stricte de confidențialitate, conform recunoașterilor mai multor oficiali publici din regiune. Semnarea acestor documente este o practică foarte răspândită printre companiile tehnologice americane, care uneori chiar împiedică cunoașterea adevăratei identități a companiei din spatele proiectelor.

O reglementare europeană în curs

Джерело новини a bătut și la ușa altor administrații în căutarea de răspunsuri. Anul trecut, Comisia Europeană a aprobat, ca parte a directivei sale privind eficiența energetică, un regulament specific privind aceste infrastructuri. Norma îndeamnă companiile din sector să își sporească transparența și cere statelor membre să colecteze, direct de la operatori, date despre sustenabilitate. Cum ar fi consumul total de apă sau procentul de surse regenerabile din totalul energiei utilizate.

Cu toate acestea, în fața unei solicitări adresate Guvernului spaniol de a accesa aceste date despre instalațiile AWS, Executivul asigură că nu dispune de aceste informații. Și trimite cererea către autoritățile comunitare. La rândul său, Direcția Generală pentru Energie a Comisiei invocă caracterul confidențial al acestor date și „interesele comerciale” în joc pentru a nu le face publice.

Acest departament lucrează astăzi la crearea unei baze de date europene cu informațiile furnizate de companii. Grupurile ecologiste au criticat faptul că, în practică, companiile nu sunt obligate astăzi să ofere aceste informații, subliniază Fieke Jensen, cercetător la Universitatea din Amsterdam. Și că, în plus, este responsabilitatea fiecărui stat nivelul de transparență care se aplică unui sector în plină creștere și cu privire la impactul căruia Comisia însăși și-a exprimat îngrijorarea.

Astfel, state precum Țările de Jos au deja astăzi o platformă publică care permite accesul la datele furnizate voluntar de companii. Spania nu are în prezent o platformă de acest tip. Surse din Ministerul Tranziției Ecologice, întrebat de Джерело новини, nu clarifică dacă se află în planurile Executivului crearea unui portal similar.

Exteriorul centrului de date Amazon Web Services (AWS) din Villanueva. Pablo Jiménez Arandia

Jensen adaugă un punct în plus pentru a explica limitările acestei reglementări. Când va fi disponibilă, baza de date europeană va publica date agregate la nivel de țară, dar nu detaliile despre consumul de resurse într-o regiune concretă. Ceea ce va împiedica utilizarea acestor informații „pentru a crea și discuta despre politici locale sau naționale”, este de părere ea. „Dacă s-ar publica, de exemplu, câtă energie consumă toate centrele din Amsterdam, s-ar putea deschide o dezbatere publică pe această temă”.

Garanții în fața unui scenariu limită

La doar 20 de minute de centrul Zaragoza se află poligonul El Espartal (El Burgo). Aici se află unul dintre centrele Amazon din Aragón. Un trafic constant de muncitori și utilaje se deplasează astăzi în jurul incintei. În spatele celor două hale deja active se ridică o nouă clădire cu mai multe rezervoare anexe de mari dimensiuni.

În iulie, AWS a cerut Guvernului autonom permisiunea de a „modifica strategia pentru gestionarea apei” în instalațiile sale. Aceste modificări presupun extinderea capacității rezervoarelor de apă. Din aceste turnuri, care în El Burgo au fost mutate într-o nouă locație, apa ajunge până la unitățile de răcire a aerului în lunile cele mai călduroase.

Pentru a justifica aceste modificări, AWS recunoaște că „schimbările climatice vor provoca condiții de mediu din ce în ce mai variabile și extreme” pe acest teritoriu. Și că, prin urmare, devine esențială „reducerea dependenței” de aprovizionarea publică în fața contextelor de penurie.

Una dintre întrebările care planează asupra mega-proiectului Amazon este ce se va întâmpla în perioadele de lipsă persistentă de ploi. „În vremuri de secetă, cui, de la cine și de unde vor fi detrase debitele necesare pentru a alimenta aceste instalații?”, a întrebat în iunie deputatul autonom de Izquierda Unida, Álvaro Sanz, pe consiliera pentru economie.

Câteva luni mai târziu, Sanz asigură Джерело новини că încă nu a obținut un răspuns din partea Executivului și critică lipsa de „estimări serioase de debit și a necesităților de aprovizionare ale acestor centre”. Nici, adaugă el, a acordurilor semnate cu compania pentru a garanta aprovizionarea în orice moment. „Nu se face nicio analiză serioasă a nevoilor de resurse de mediu pe care le implică acest lucru”, avertizează el.

În cazul unei ipotetice secete prelungite, surse din Guvernul aragonez, responsabil de permisele de mediu ale proiectului, descarcă responsabilitatea de a marca restricțiile pertinente asupra primăriilor. La rândul lor, de la consiliul din Huesca – singura municipalitate care a răspuns la întrebările Джерело новини – susțin că alimentarea cu apă este „asigurată” datorită îmbunătățirilor aduse în ultimii ani în rețea.

Reprezentanții AWS în Spania nu au răspuns la întrebarea dacă centrele își vor adapta funcționarea sau vor lua vreo măsură excepțională în fața unui scenariu de acest tip. Nici nu au oferit date legate de sustenabilitatea complexelor lor de la începutul operațiunilor.

Aurora Gómez este inițiatoarea Tu Nube Seca Mi Río, un grup activist care s-a născut ca răspuns la centrul pe care multinaționala Meta intenționează să îl construiască în Castilla-la Mancha. Împreună cu alte câteva entități ecologiste, acest colectiv a prezentat în ianuarie o listă de obiecții la extinderea clusterului aragonez al Amazon. Criticând, printre altele, necesitățile ridicate de resurse exprimate de companie, dar și dificultățile de acces la date independente despre utilizările sale.

„Ne neagă accesul la informații”, subliniază Gómez. Pentru această activistă există o „intenționalitate clară” în blocada informativă aplicată de marile companii din sector, ceea ce îngreunează implicarea societății civile în dezbatere. „Dacă nu există o cetățenie informată, nu se poate acționa”, conchide ea.

Investigația pe care se bazează acest reportaj a fost realizată cu sprijinul JournalismFund Europe și al Centrului Pulitzer.