În câteva cuvinte
Istoricii de la Universitatea St. Andrews au creat un catalog digital masiv, Universal Short Title Catalogue (USTC), care documentează 1,6 milioane de cărți europene publicate între 1450 și 1700. Proiectul oferă online acces la informații despre literatura tipărită timpurie, fiind un instrument valoros pentru cercetători și publicul larg.
Universitatea St. Andrews din Scoția a creat un catalog digital extins, Universal Short Title Catalogue (USTC), care își propune să înregistreze întreaga literatură tipărită publicată în Europa între anii 1450 și 1700. Acest proiect unic adună informații bibliografice despre 1,6 milioane de titluri de cărți și un total de șase milioane de ediții ale acestora, publicate în primele 250 de ani de la inventarea tiparului de către Johannes Gutenberg.
Coordonatorul proiectului, istoricul galez Andrew Pettegree, în vârstă de 67 de ani, a dedicat aproape trei decenii din cariera sa acestei sarcini. În 1997, împreună cu un mic grup de academicieni, Pettegree a început un catalog bibliografic al cărților religioase franceze timpurii. Acest prim proiect a evoluat în ceea ce este astăzi USTC, prin care Pettegree și echipa sa de la Facultatea de Istorie a Universității St. Andrews (Scoția) își propun să înregistreze întreaga literatură publicată în Europa între 1450 și 1700.
Pettegree subliniază că, deși există și alte baze de date mari, acestea sunt adesea incomplete sau dedicate unui singur corpus național de lucrări. Cu USTC, oricine este interesat, de exemplu, de cărți de bucate, poate obține rapid o listă completă a tuturor cărților de bucate din această perioadă în doar câteva secunde. Din 2011, catalogul este accesibil publicului larg printr-un portal web deschis.
USTC pune la dispoziția utilizatorilor informații bibliografice, locația exemplarelor fizice și ediții digitale (dacă există) pentru 1,6 milioane de cărți. Acest lucru este posibil datorită colaborării cu peste 10.000 de biblioteci, librării, muzee și arhive din întreaga lume. Catalogul include și înregistrări pentru așa-numitele „cărți fantomă” – lucrări despre a căror existență există înregistrări, dar din care nu s-a păstrat niciun exemplar cunoscut.
Pe site-ul USTC, căutările se pot face după autor, dată, cuvânt cheie, titlu, limbă, subiect, loc sau țară de publicare. Potrivit directorului său, site-ul primește aproximativ 3.000 de vizite lunar și a devenit un instrument fundamental pentru toți cercetătorii din domeniul istoriei, literaturii, politicii, teologiei, istoriei științei sau medicinei interesați de primele cărți tipărite.
Proiectul USTC implică în mare parte muncă manuală. Pettegree codirijează în prezent proiectul alături de Arthur der Weduwen, un istoric olandez de 32 de ani și expert în istoria cărții. Împreună au publicat lucrări notabile în domeniu.
Metoda de lucru constă în catalogarea fiecărui titlu în funcție de autor, informațiile tipografiei, dimensiune, paginare, numărul ediției și alte date de bază. După finalizarea acestei faze, datele sunt încărcate în arhivă și se adaugă descrierea, numărul de exemplare cunoscute, referințele bibliografice și disponibilitatea copiilor digitale. Echipa USTC este formată din 10 persoane cu normă întreagă sau parțială, iar semestrial primesc cercetători și studenți care contribuie la îmbunătățirea și creșterea datelor. Diversitatea lingvistică a echipei, care include vorbitori de italiană, franceză, germană sau olandeză, este esențială.
Pettegree povestește că, de la început, proiectul a fost considerat „prea ambițios” de unii colegi. Includerea cărților pierdute a fost un aspect controversat, dar echipa justifică acest demers pe baza dovezilor empirice, argumentând că ignorarea acestor lucrări ar duce la o viziune parțială asupra societății literare a trecutului.
Pentru fondatorul și codirectorul proiectului, USTC a obținut acceptare deoarece a realizat ceva ce nu a mai fost încercat în istoria cărții. Pettegree se declară mândru că oricine cu un calculator din lume poate accesa această bază de date extinsă fără a fi nevoie de resursele unor universități de elită precum Harvard sau Oxford.
Der Weduwen adaugă că echipa primește constant solicitări de informații de la academicieni, colecționari, bibliotecari și vânzători de cărți, subliniind că proiectul nu se adresează exclusiv unui public academic. Înțelegerea trecutului, explică el, se poate realiza cel mai bine prin accesarea a ceea ce oamenii scriau despre ei înșiși și despre societatea lor, iar aceasta este o parte importantă a culturii USTC.
Deși conștienți că munca nu se va termina niciodată complet, Der Weduwen și Pettegree au obiective clare pe termen scurt. Planul este să înregistreze încă două milioane de exemplare adiționale obținute din biblioteci din întreaga lume, estimând finalizarea acestei etape pentru primăvara anului viitor. Decizia de a extinde proiectul dincolo de anul 1700, pentru a include, de exemplu, secolul al XVIII-lea, va aparține lui Arthur der Weduwen.
