Astroturismul, o formă relativ nouă de turism, invită călătorii să observe planetele, ploile de meteoriți, Calea Lactee și cometele, fie cu ochiul liber, fie cu ajutorul celor mai bune telescoape. Miguel Ángel Pugnaire, astronom și medic de familie, împreună cu fotograful Miguel Gil, au reunit 65 de enclave spaniole pitorești, ideale pentru observarea stelelor, într-un ghid pionier în astroturism.

Pugnaire și-a descoperit fascinația pentru astronomie în copilărie, petrecând ore întregi observând stelele. Astăzi, el subliniază că cerul a fost întotdeauna acolo, reprezentând cea mai veche moștenire a Pământului, însă poluarea luminoasă a redus semnificativ vizibilitatea sa.

Pentru a practica astroturismul nu este nevoie de echipament special, ci doar de dorința de a explora. Opțiunile sunt variate: de la plimbări montane cu binoclul, până la excursii cu rulote echipate cu telescoape avansate și camere foto, sau pur și simplu, cazare în locuințe rurale unde proprietarii oferă explicații despre constelații și pun la dispoziție telescoape. Se pot vizita observatoare astronomice, se poate sta întins pe câmp sau pe plajă pentru a admira stelele.

Printre locurile esențiale din Spania pentru astroturism se numără regiuni din Castilla-La Mancha, faimoase pentru câmpiile întunecate, spectaculoase pentru observarea cerului. Pe coasta atlantică, Costa da Morte din Galicia oferă priveliști impresionante. De asemenea, Arhipelagul Insulelor Baleare și, desigur, Insulele Canare, sunt considerate repere în astronomie, datorită calității excepționale a cerului nocturn.

Un avantaj major al astroturismului este că se poate combina perfect cu alte activități diurne, transformându-l într-un complement ideal pentru explorarea unei regiuni. Este recomandat să se aleagă destinații care oferă și evenimente sau facilități legate de astronomie, cum ar fi observatoare, muzee sau ghizi astrofizici.

Astroturismul nu are o sezonalitate fixă, deoarece există mereu fenomene speciale de admirat. Vara este perioada cea mai populară, datorită cerurilor senine și nopților calde, coincizând cu vacanțele. Însă cerul de iarnă este la fel de fascinant, oferind obiecte nebuloase clare și vizualizări detaliate ale planetelor, favorizate de temperaturile scăzute.

Pugnaire mărturisește că a fost uimit de diversitatea ofertei astronomice din Spania, de la biserici transformate în muzee astronomice până la parcuri naturale cu peisaje incredibile și ceruri nocturne fascinante. El observă o creștere a inițiativelor private și a pasiunii pentru a împărtăși frumusețea astronomiei în rândul publicului larg.