Relația cu calendarele de Advent este adesea una de dragoste și ură. Dragoste, pentru că oricui îi place să aibă o surpriză în fiecare zi. Ură, pentru că marketingul a reușit să transforme o simplă numărătoare inversă simbolică – o surpriză pe zi, o scuză pentru a prelungi așteptarea Crăciunului – într-o afacere exagerată și, în multe cazuri, într-o înșelătorie.

Nu este o exagerare: în fiecare toamnă, magazinele se umplu de cutii care promit „24 de surprize gourmet”, „24 de experiențe unice” sau „24 de momente de plăcere”. Majoritatea costă mai mult decât valorează: cele ieftine sunt adesea mediocre, iar cele scumpe, la fel. Însă ambalajul strălucește, iar ritualul funcționează: deschiderea unei ferestre pe zi oferă un sentiment de răsfăț și de timp pentru sine. Poate de aceea continuăm să le cumpărăm.

CAFEA ȘI CEAI: RITUALUL ARE SENS

Nu toate sunt eșecuri. Unii producători realizează calendare cu sens și oneste. De exemplu, un prăjitor de cafea din Barcelona propune 24 de cutii cu cafele de la diferiți prăjitori, fiecare cu fișa sa de degustare, origine și profil aromatic. Fiecare cutie conține 20 de grame, adică două căni pe zi. În total, aproape o lună de cafea bine preparată. Costă 75 de euro, ceea ce la 1,56 euro pe ceașcă este mai puțin decât costă o cafea normală în orice bar. Acesta este considerat o afacere excelentă.

În lumea ceaiului, există, de asemenea, lumina printre atâtea pliculețe parfumate. O ceainărie din Madrid, specializată în infuzii, oferă o cutie ilustrată cu 24 de ceaiuri vrac, suficiente pentru două căni pe zi. Costă 19,99 euro, un preț foarte competitiv pentru 24 de ceaiuri de calitate: fericirea costă mai puțin de un euro pe zi. Este, de asemenea, o ocazie perfectă pentru a încerca noi varietăți și a găsi idei pentru achiziții viitoare.

Un calendar de la o marcă renumită de ceai se vinde ca o bijuterie pariziană, dar conține 20 de pliculețe individuale și alte patru obiecte mărunte, cum ar fi o sită, două mini-cutii și o gelatină, pentru a justifica prețul de aproape 50 de euro. Este o marcă decentă, dar rămâne ceai în pliculețe, gata de consum. Mai bun decât alte mărci, da, dar nici cu panglica aurie nu se înțelege prețul.

BRÂNZETURI: DE LA DELIR LA BUN SIMȚ

Continuând cu lucruri care creează dependență, s-a investigat dacă există calendare de Advent cu brânză. Și, într-adevăr, există. De la cele de lux de la Picnik, până la cele mai puțin inspirate de la Costco, trecând prin opțiunea intermediară (și rezonabilă) de la Quesomentero. Acesta din urmă transformă de cinci ani așteptarea lunii decembrie într-o scuză pentru a mânca brânză. Fiecare cutie – ilustrată de La Málaga Moderna – include 24 de porții de brânzeturi artizanale, tăiate și ambalate manual, cu ghid de degustare și cutie de lemn.

În total, 1,7 kilograme de brânză selectate de la mici producători și afinatori europeni. Costă 162 de euro, ceea ce echivalează cu un preț de 95 € pe kilogram: nu se știe dacă este justificat, deși este destul de probabil să fie foarte gustoasă. La polul opus se află calendarul de la Ilchester, cel mai ușor de găsit la Costco sau Amazon: nouă brânzeturi industriale care se repetă pe parcursul celor 24 de zile. Adio magie, bun venit deja-vu lactic.

La mijloc, și mult mai rezonabil, este un alt calendar (59 de euro), care propune 24 de brânzeturi diferite, cu fișa sau rețeta lor mică. Bucățile variază în greutate, în funcție de brânză, și există atât din lapte crud (semnalizate), cât și pasteurizate, ajungând refrigerate și gata pentru numărătoarea inversă. Nu are glamour-ul Picnik, dar are ceva foarte valoros: accesibilitate.

ÎNAPOI LA CIOCOLATĂ

Dacă există un teritoriu natural al calendarului de Advent, acesta este ciocolata. Sunt, probabil, cele mai obișnuite: cele de supermarket, cu ciocolata zilnică făcută din zahăr, puțin cacao și multă nostalgie; și cele „gourmet”, care adesea au mai mult „gourmet” prețul decât conținutul.

În categoria „modest, dar simpatic” se află calendarul lui Ibai Llanos: ciocolată obișnuită (minim 30% cacao, zahăr ca prim ingredient, lapte praf, unt de cacao și diverse arome), plus câteva experiențe și concursuri online care adaugă gamificare. Costă 15 euro pentru 214 grame și nu pretinde a fi altceva: o ciocolată zilnică învelită în spectacol.

De asemenea, există și eternul calendar care joacă puternic pe cartea emoțională: mini-formate, pachete surpriză, cremă peste tot. Nu este un calendar pentru a descoperi nuanțele de cacao, dar satisface pe cei care îl cumpără: oferă Nutella, promite Nutella, livrează Nutella (la 44 de euro pentru o jumătate de kilogram, totuși, ceea ce înseamnă multă Nutella).

La nivelul superior al ciocolatei comerciale, avem Lindt, care are calendare pentru toate gusturile: diverse forme și dimensiuni. Este marca tipică care nu dezamăgește niciodată în liga sa: ciocolată corectă, textură moale, zero surprize (în bine și în rău). Modelul personalizabil, care permite umplerea ferestrelor cu preferatele, este o idee drăguță, deși, în fond, înseamnă plata unui extra semnificativ pentru aceeași ciocolată industrială de totdeauna, doar că bine aranjată și foarte bine prezentată.

Cu un presupus salt de nivel calitativ ajungem la o marcă belgiană de faimă internațională. Calendarul său este mai scump, mai elegant și cu mai puțină varietate decât s-ar aștepta. Mult roșu și puțin cacao (zahărul este în continuare pe primul loc, dar îl plătești ca cacao). Luxul (vizual) este acolo; gustul, asta depinde de zi.

În vârful gamei se află calendarul unui alt producător, care joacă într-o altă ligă: ciocolate de autor cu design impecabil și un preț care, de asemenea, impresionează. Un calendar care miroase a cacao, da, dar și a card de credit, cu cei 296,6 euro pe kilogram. Ciocolata este bună – s-ar fi așteptat mai mult – dar vorbim despre surprize minuscule la preț de lingouri. Este calendarul ideal pentru cei care se bucură mai mult de posibilitate decât de gust.

CALENDARE CARE SUNT O IDEE PROASTĂ

Nu tot ce poate fi introdus într-o cutie numerotată ar trebui să devină un calendar de Advent. Unul dintre cele mai dificil de justificat exemple este calendarul Ruavieja, care propune deschiderea unei mini-sticle de lichior în fiecare zi. Promovarea shot-ului zilnic ca ritual pre-Crăciun are ceva dintr-o glumă internă de birou care a scăpat de sub control.

Dar premiul pentru absurditate revine calendarului Red Bull, pe care Amazon îl vinde fără ironie ca „o selecție de băuturi energizante pentru a te bucura de numărătoarea inversă către Crăciun”. Douăzeci și patru de cutii de cafeină, zahăr și taurină: un Advent la 180 de bătăi pe minut. Dacă spiritul Crăciunului înseamnă să nu dormi până la Bobotează, atunci soluția este găsită.

ADEVĂRATUL LUX

Este firesc ca munca de a selecta, ambala și împacheta 24 de mici delicatese să aibă un preț ceva mai mare. La urma urmei, calendarul nu ne oferă doar ciocolate sau bucăți de brânză, ci și un plus de mister și bucurie. Acea mică emoție – de a nu ști ce urmează astăzi – face parte din farmec.

Dacă ceea ce căutăm este mini-sărbătoarea zilnică, există întotdeauna opțiunea de a o face singur. Un calendar de casă cu 24 de bunătăți: conserve, miere, gemuri, ciocolate, condimente, bomboane sau infuzii selectate cu grijă și gândindu-se la persoana care le va savura (care, desigur, putem fi chiar noi înșine, deși în acest caz factorul surpriză dispare).

Înfășurați-le în hârtie de mătase albă, numerotați-le de la unu la 24 și așezați-le într-o cutie sau coș; nu este nevoie să cheltuiți sau să poluați planeta: doar alegeți cu dragoste. Poate acesta este cel mai bun scop pentru 2026: să faceți un calendar de Advent bogat, variat și accesibil, care să ne amintească că adevăratul lux nu este în cutie, ci în așteptare.