În orașul spaniol Porcuna (provincia Jaén) se trage un semnal de alarmă privind starea precară a unor opere unice semnate de Julio Romero de Torres, unul dintre cei mai renumiți pictori spanioli de la începutul secolului al XX-lea. Frescele și picturile religioase donate de artist bisericii locale Adormirea Maicii Domnului sunt considerate printre cele mai bune lucrări ale sale și au primit chiar denumirea neoficială de "Capela Sixtină" a pictorului. Însă aceste capodopere, create acum mai bine de un secol, sunt amenințate de degradare și necesită restaurare imediată.

Printre cele mai valoroase lucrări se numără fresca "Adormirea Maicii Domnului" de pe bolta altarului principal, picturile murale monumentale "Cina cea de Taină" și "Sfânta Familie" din capelele laterale, precum și un valoros tablou în ulei pe pânză "Sfântul Ioan Botezătorul în rugăciune", care a fost considerat pierdut în timpul Războiului Civil. La acestea se adaugă patru pânze reprezentând Cei Patru Evangheliști, a căror paternitate a fost atribuită oficial lui Romero de Torres abia în 2017, în urma cercetărilor istoricului Juan Miguel Bueno.

Primarul din Porcuna, Miguel Moreno, subliniază necesitatea urgentă a restaurării, în special pentru cele două picturi murale - "Cina cea de Taină" și "Sfânta Familie" - care au fost cel mai grav afectate de trecerea timpului și de factorii externi. Lucrările, care sunt proprietatea Bisericii, au suferit distrugeri în timpul Războiului Civil, iar o restaurare defectuoasă realizată în 1975 de fiul artistului, Rafael Romero, a înrăutățit situația. Primarul solicită sprijinul instituțiilor, în special al Consiliului pentru Cultură al Juntei Andaluziei, care este competent în materie de conservare, pentru o sarcină ce depășește posibilitățile tehnice și financiare ale municipalității. De asemenea, el își exprimă dezamăgirea față de lipsa de răspuns din partea Juntei Andaluziei la cererea de declarare a acestor picturi ca Bunuri de Interes Cultural (BIC), cel mai înalt statut legal de protecție.

Problema restaurării este una veche. Luis Emilio Vallejo, doctor în Arte Frumoase și tehnician municipal pentru patrimoniu, amintește că încă din 1998 s-a solicitat o intervenție urgentă asupra frescelor din cauza crăpăturilor apărute. În anul 2000, Junta Andaluziei a restaurat parțial bolta centrală, dar alte proiecte pentru continuarea restaurării celorlalte două fresce grav afectate de umiditatea capilară, condens și "repictările" din 1975 nu au mai fost duse la bun sfârșit.

Rapoartele experților Juan Miguel Bueno și Luis E. Vallejo indică faptul că picturile murale "prezintă o afecțiune gravă din cauza umidității provenite atât din sol, cât și din suportul mural și acoperiș", calificând situația ca fiind "foarte gravă" din cauza riscului de a provoca "pierderi ireparabile" unor opere de o asemenea valoare. Una dintre cele mai grave afecțiuni, și cea mai dificil de recuperat, a avut loc odată cu restaurarea din 1975, ale cărei "repictări" au alterat inclusiv chipul lui Iisus în "Cina cea de Taină". Vallejo consideră urgentă nevoia de a proteja aceste creații unice prin cel mai înalt statut legal, declararea lor ca BIC. Această protecție ar garanta protocoale care ar împiedica degradarea continuă și pierderea ireversibilă a unor părți sau a întregului acestor opere.

Producția artistică a lui Julio Romero de Torres nu se limitează la arta religioasă. În octombrie anul trecut a fost descoperită o operă inedită a pictorului cordobez, un ulei pe lemn intitulat "Portret de copil" ("Retrato de niño"), datat 1903, care a rămas în posesia familiei Gallo. Experții cred că această pictură, la fel ca altele, a fost realizată de artist în timpul șederii sale în Porcuna, în timp ce lucra la frescele din absida bisericii, când a realizat mai multe portrete ale copiilor familiei Gallo, gazdele sale din acea perioadă.

Această operă prezintă un copil cu un chip serios, obraji rumeni și îmbrăcat într-o haină decorată cu dantelă, o imagine tipică începutului de secol XX. Pentru cercetătorul Jesús Aguilar Díaz de la Universitatea din Sevilla, autorul acestei descoperiri recente, lucrarea confirmă amploarea producției portretistice a lui Julio Romero de Torres, care a lucrat pentru burghezia madrilenă și cordobeză, femeia fiind principala sa muză.

Între timp, și ca o culminare a evenimentelor dedicate anului aniversar al artistului, Primăria din Cordoba a celebrat revenirea în oraș a tabloului "Rivalitate" ("Rivalidad"), considerat una dintre picturile sale principale. Tabloul a fost achiziționat pentru 700.000 de euro și reprezintă prima operă a artistului (datată 1925) achiziționată de oraș în ultimii 25 de ani. "Rivalitate" a fost expusă la o expoziție, unde a fost achiziționată de medicul argentinian Arturo Uriarte. În 1941 a fost depusă la Muzeul Național de Arte Frumoase din Argentina, unde a rămas până în 2002, când a fost scos la licitație și cumpărat de Fundația Prasa.

Primarul din Cordoba, José María Bellido, și-a exprimat satisfacția pentru revenirea în patrimoniul municipal a acestui tablou al "geniului cordobez". El a subliniat că, prin evenimentele dedicate aniversării nașterii pictorului, s-au "lăsat în urmă clișeele și stereotipurile" despre artist. "Rivalitate", care poate fi admirată acum în sala VI a muzeului, alături de alte două mari opere precum "La chiquita piconera" și "La Gracia", reprezintă două femei care își dispută atenția unui bărbat, simbolizat de o pălărie cordobeză. Modelele au fost dansatoarea rusă Margarita Goudoun și modelul francez Asunción Vouet.

Directorul Muzeului Julio Romero de Torres, Enrique Ortega, a detaliat că opera se află într-o stare "radiantă". Un tablou, a subliniat Ortega, care era foarte valorizat de Romero de Torres, ajungând să fie evaluat mult mai mult decât "La chiquita piconera" în polița de asigurare pentru Expoziția Ibero-Americană. Revenirea "Rivalității" marchează un moment important pentru păstrarea și promovarea moștenirii artistice a lui Julio Romero de Torres.