În câteva cuvinte
Universitatea Oxford se confruntă cu trecutul său colonialist, inclusiv ritualuri macabre precum folosirea unui craniu de sclavă ca pahar de vin. Profesorul Dan Hicks denunță aceste practici și beneficiile obținute din spolierea colonială în cartea sa «Every Monument Will Fall». Universitatea a retras cupa și a inițiat o investigație asupra originilor craniului. Această situație ridică probleme etice și morale legate de trecutul colonial și necesitatea de a repara nedreptățile istorice.
Un colegiu din Oxford a folosit craniul unui sclav pentru a bea vin timp de zeci de ani
Dintre numeroasele ritualuri excentrice și centenare pe care le-au menținut sau le mențin diferitele facultăți și colegii ale Universității Oxford, puține îl depășesc pe cel de a bea vin într-un pahar făcut din craniul unei sclave. Timp de decenii, profesorii și catedraticii de la Worcester College au folosit acest recipient, tăiat, lustruit și decorat la margine cu o bordură de argint, cu picior și bază pentru a-i da forma unei cupe, pentru cinele lor cele mai formale. Când a început să se infiltreze vinul, din cauza deteriorării utilizării continue, au folosit recipientul macabru pentru a pune bomboane.
Profesorul Dan Hicks povestește despre acest lucru în cartea sa «Every Monument Will Fall» («Toate monumentele vor cădea»), o denunțare detaliată a tuturor beneficiilor și privilegiilor nerecunoscute, derivate din spolierea colonială a Imperiului Britanic, de care s-a bucurat timp de secole cel mai faimos oraș universitar din lume. Ziarul The Guardian a fost primul care a semnalat descoperirea. Hicks predă Arheologie la Worcester College și este curatorul Muzeului Pitt Rivers al centrului. Facultatea însăși i-a cerut academicianului să investigheze originile unui craniu care astăzi se află deja în siguranță și ascuns de ochii publicului, din respect pentru presupusa sa proprietară.
«De-a lungul secolului al XX-lea, cupa a fost expusă ocazional alături de vesela de argint a facultății și chiar folosită ca veselă de masă. Nu există nicio înregistrare a de câte ori s-a întâmplat acest lucru, dar a fost drastic restricționată începând cu 2011. Acum 10 ani, cupa a fost retrasă definitiv din acea colecție», a asigurat Worcester College într-un comunicat.
Trecut expus, trecut ascuns
Este dificil ca orice trecător care parcurge High Street, în centrul Oxfordului, să acorde atenție statuii mici care încununează intrarea în Oriol College. Este vorba despre Cecil Rhodes, un om de afaceri și politician din Africa de Sud care reprezenta în persoana sa tot rasismul, colonialismul și supremația albă a unei epoci. Rhodesia (Rhodesia, în engleză), statul britanic creat în interiorul acelei țări, îi poartă numele.
În ciuda campaniei în favoarea retragerii statuii, universitatea a invocat motive financiare și logistice pentru a o menține pe fațadă. În schimb, au instalat pe o parte a intrării un mic panou unde se explica, în termeni mai degrabă generoși, controversa detaliată din jurul personajului istoric.
Problema, după cum subliniază Hicks în cartea sa, este că statuile sunt doar partea cea mai vizibilă și mai puțin ofensivă a unui trecut care acumulează vestigii și gesturi de denigrare umană.
Nu a fost posibil să se detalieze cu precizie identitatea persoanei al cărei craniu a fost folosit în libațiile academicienilor, dar testul cu Carbon-14 indică o vechime de 225 de ani. Iar după dimensiune și alte dovezi circumstanțiale, profesorul sugerează că rămășițele umane provin din Caraibele britanice de atunci și, foarte probabil, erau cele ale unei femei sclave.
Ceea ce se știe cu certitudine este cine și când a donat Worcester College cupa. A fost George Pitt Rivers, un fost student, în 1946. Numele său este înscris pe bordura de argint. Era un apărător fanatic al separării raselor și al intervenției medicale și politice pentru a păstra puritatea genetică, pe care Guvernul britanic l-a menținut arestat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial pentru sprijinul acordat partidului fascist al lui Oswald Mosley.
Cupa aparținuse anterior bunicului său, arheologul și soldatul din epoca victoriană, Augustus Henry Lane Fox Pitt Rivers, care a fondat în 1884 muzeul pe care îl conduce astăzi profesorul Hicks.
«Este revoltător faptul că catedraticii de la Oxford, din poziția lor de privilegiu, într-o instituție îmbogățită de-a lungul secolelor de un proces de violență colonială și de spoliere, s-au dedicat consumului dintr-un craniu uman care ar fi putut aparține unei persoane sclave, atât de puțin valorizată încât să-și transforme rămășițele în acel obiect», a denunțat Bell Ribeiro-Addy, președinta Comisiei Interparlamentare de Reparații în Africa.
Decizia de a nu mai folosi cupa a avut mai mult de-a face cu un proces lent de disconfort și neliniște din partea unor membri ai comunității academice, care au cerut retragerea sa, decât cu o recunoaștere definitivă a greșelii lor de către Worcester College. Abia la sfârșit, instituția a inițiat un anumit drum de răscumpărare, cerându-i lui Hicks să investigheze originile craniului, în timp ce îl retrăgea definitiv din orice expoziție publică. «Într-un mod respectuos, accesul [la craniu] este astăzi complet interzis. După cum recunoaște profesorul Hicks în cartea sa, facultatea a abordat această problemă într-un mod etic și reflexiv», a subliniat un purtător de cuvânt al Worcester College.
«Dezumanizarea și distrugerea identității victimelor au făcut parte, de asemenea, din violența» colonială, scrie Hicks, care denunță în cartea sa toate rămășițele de ființe umane, sau toate roadele muncii lor, pe care spiritul unei epoci a decis să le șteargă.
