Când vara se retrage de pe coaste, busola vizitatorilor se îndreaptă spre est, spre interiorul departamentului francez Landes. Aici, agitația plajelor și a turismului este înlocuită de pacea unui peisaj bucolic de râuri curgătoare, câmpuri de porumb și patrimoniu medieval, toate unite printr-o rețea de drumuri mici care sporesc farmecul și contemplarea pe parcursul călătoriei.

La 35 de kilometri de coastă, urmând cursul râului Adour, apar primele semne ale acestei vieți nealterate. Poarta către acest univers rural este o așezare adânc înfiptă în această zonă rurală plină de ferme și căsuțe cu obloane. De aici, departe de "oceanul" de pini care definește coasta, drumurile sinuoase leagă fiecare porțiune a unui traseu a cărui primă oprire este învăluită în culturi de kiwi. Aceasta a fost direcția pe care a luat-o această parte a Landașilor de când, în anii șaptezeci, au fost cultivate primele plantații. Acest fruct a supraviețuit încercărilor de a cultiva tamarillo și fructul pasiunii în valea Adour.

De-a lungul timpului, peisajul și-a transformat orizontul de ferme de animale și câmpuri de cereale în structuri în care fructele se încolăcesc în jurul orașului Peyrehorade, capitala franceză a kiwiului. Aproximativ 350 de producători recoltează 20.000 de tone de kiwi, care sunt savurate în băuturi, deserturi, gemuri sau produse cosmetice. Vizitatorii pot traversa plantații de fructe originare din China, familiarizându-se cu activități legate de kiwi, de la culesul fructelor (începând cu luna noiembrie) până la o oprire pentru a-și reface forțele, la jumătatea unui traseu de 26 de kilometri, la plantația.

Piața din Peyrehorade continuă să găzduiască o sută de tarabe cu brânzeturi, fructe, legume și pâine încă din secolul al XIV-lea. "Gaves", cum sunt cunoscute râurile în limba gasconă, nu numai că au modelat viața în aceste locuri luxuriante, dar au transformat zona într-un important centru de producție de foie gras și somon.

În râul Adour se continuă pescuitul industrial de somon, iar istoria sa este condensată într-o fabrică. Fabrica a fost fondată de bunicul Paulinei și Guillemette Barthouil, care a început să afume somon în anii treizeci. Două decenii mai târziu, acel pionier a căutat inspirație în Danemarca, unde a învățat afumarea cu lemn de arin, abundent în această zonă și folosit pentru a face saboți, saboți tipici. Când succesorul său a trebuit să decidă dacă să industrializeze metodele sau să continue în vechiul stil, a decis să continue afumarea peștelui timp de opt zile, deși acum trebuie să-l importe din nordul Europei din cauza penuriei din râu, deja epuizat. Astfel, prin aceste tehnici pe care vizitatorii le pot cunoaște în facilități, compania familială produce o sută de tone anual într-un mediu în care a fost găsit un somon gravat pe un corn de cerb vechi de 15.000 de ani. Pentru că preistoria are și ea propria oprire în Landași.

La sfârșitul secolului al XIX-lea, aici a fost descoperită "Doamna cu glugă" (Dame à la capuche), o față umană de doar patru centimetri sculptată în fildeș de mamut. În micul muzeu, pe lângă obiecte din silex, coloranți sau vârfuri de suliță din os de balenă, sunt expuse alte opt replici ale unor mici statuete din Paleolitic, deoarece originalele se află la Muzeul de Arheologie din Paris. Ani mai târziu, a fost deschis un arheoparc în care sunt programate ateliere pentru copii, care învață să facă foc cu pietre sau să folosească propulsoare cu care vânau populațiile nomade de acum 30.000 de ani. De fapt, în fiecare toamnă, memoria ancestrală este onorată prin celebrarea unui important campionat european de vânătoare preistorică cu arcul și propulsorul.

Toate propunerile familiale din departamentul francez Landes, de la plimbările cu caiacul pe Gave d’Oloron sau plimbările printre rândurile interminabile de kiwi, se încheie în unități de egală căldură. În Hastingues, într-o veche fortăreață cocoțată pe un deal cu panorame excepționale, se află casa de oaspeți. Proprietarii săi s-au mutat pe pământul copilăriei lor și și-au reconvertit facilitățile într-un mic hotel cu camere singulare și multă istorie, deoarece acest conac a servit ca reședință de vară pentru Marga d’Andurain, o aventurieră de la începutul secolului XX, pe care Cristina Morató a biografie în "Captivă în Arabia". Morató a definit casa, cunoscută sub numele de Villa Le Pic, ca "o locuință cu trei etaje și zece camere, cu o grădină îngrijită și vederi magnifice la râu".

PATRIMONIU RECUNOSCUT DE UNESCO

Deși Războiul de O Sută de Ani dintre Franța și Anglia (secolul al XIV-lea) și Războaiele Religioase (secolul al XVI-lea) i-au afectat aspectul, până în zilele noastre a ajuns un bogat patrimoniu cultural de un farmec intact. Multe dintre aceste biserici, mănăstiri sau turnuri, reconstruite ani mai târziu, sunt incluse în lista patrimoniului mondial UNESCO, deoarece pe acest teritoriu converg mai multe drumuri care se conectează cu. Din originala, fondată în secolul al X-lea de călugări benedictini pe malul Gave d’Oloron, a supraviețuit doar biserica. Ruinele galo-romane pe care a fost construită abația dedicată Sfântului Ioan sunt cele mai vechi cicatrici, deoarece aspectul său actual a fost format în timpul secolelor XVII și XVIII. Mozaicurile Școlii de Aquitania, claustrul sau impunătoarea fațadă de 70 de metri de lângă râu sunt preambulul unei vizite la galeriile subterane unde enigmele și lacunele privind utilizarea lor continuă să stimuleze imaginația.

Nu departe, urmând cursul râului Adour, orașul medieval Saint-Sever este un altul dintre cele 71 de elemente înscrise pe lista UNESCO. Satul a fost un important centru de putere benedictină în Evul Mediu și este una dintre cele mai mari atracții ale acestei frumoase vile în care a fost conceput un traseu autoghidat care începe în Piața Soarelui. La fel ca în restul bisericilor, cea din Saint-Sever a fost avariată în timpul războaielor din teritoriu, motiv pentru care fizionomia sa actuală amestecă elemente baroce, mozaicuri romanice și nave gotice. Claustrul frumoasei mănăstiri a iacobinilor din secolul al XII-lea, casele din jurul străzii Durrieu sau strada Conacelor îmbogățesc un sat în al cărui centru familia Crabos a impulsionat industria penelor de rață.

Urcând mai sus pe râu, în Aire-sur-l’Adour, biserica Sainte Quitterie este, de asemenea, martoră a aceluiași trecut tulbure. Deși a fost construită de benedictini în secolul al XI-lea și numele său apare într-o bulă papală din secolul al XI-lea, aspectul său de pe vârful dealului face parte din templul gotic construit între secolele al XII-lea și al XIV-lea. Pietrele roșiatice amintesc de incendiul care a devastat templul în timpul Războaielor Religioase, în 1569, deși cea mai mare comoară rămâne nealterată. Protejat de secole, este un sarcofag de marmură albă din secolul al IV-lea care a adăpostit corpul martirei și a rezistat secole de-a rândul în interiorul acestui centru de pelerinaj.

ȚARA BASTIDELOR

Pe măsură ce urcăm pe râu, stejarii încep să închidă drumul cu câmpuri de porumb, iar pinii devin din ce în ce mai îndepărtați. Drumurile rămân capilare fine care aduc mai aproape un teritoriu de bastide diseminate, acele vile construite de-a lungul secolului al XIII-lea pentru a-și proteja locuitorii. Mauvezin d’Armagnac, minusculul Hontanx, însuși Hastingues sau Saint-Justin, unde un cuplu de tineri bucătari stimulează viața cu proiectul lor gastronomic, configurează litania acestor vechi vile fortificate. Labastide-d’Armagnac, configurată în jurul Pieței Regale, este una dintre cele mai fermecătoare și mai bine conservate.

Inima satului are o formă rectangulară, iar arcadele sale adăposteau piața locală sub o succesiune de case din lut și lemn, precum Maison Malartic, frecventată de viitorul rege Henric al IV-lea. Turnul defensiv, situat în aceeași piață, a fost conectat la biserica Notre-Dame, în interiorul căreia se află o Pietà sculptată în lemn pe care locuitorii au ascuns-o pentru a o proteja de jefuitori. În spatele pieței, Café Cantado ascunde legenda populară a unui copil care voia să facă teatru în secolul al XIX-lea, dar mama sa îi refuza. În cele din urmă, băiatul a ajuns să joace în acest local datorită soțului mamei sale. Aceasta este doar una dintre legendele unei țări care își dizolvă memoria în timp, onorându-și tradițiile. Cel mai mare omagiu este sărbătoarea care, în ultimul weekend din octombrie, marchează începutul distilării armagnacului.

Într-un text din 1320, priorul din Eauze și Saint Mont a scris despre acest lichior caracteristic că "dacă este luat medical și sobru, i se atribuie 40 de virtuți sau eficacități". Din acest motiv, astăzi acest brandy este considerat cel mai vechi coniac din Franța, deși popularitatea sa nu a ajuns atât de departe precum. În schimb, aceste șapte secole de tradiție sunt încă păstrate în multe dintre cramele în care 61 de alambicuri distilează patru tipuri de struguri amari care cresc pe câmpuri. În Labastide-d’Armagnac, este unul dintre acei producători care au început să arate procesul de elaborare cu două alambicuri vechi de secole în anii optzeci. În cramă, pionieră în vizitele ghidate, a fost deschis un muzeu care prezintă vizitatorilor tehnicile și cultura legate de un coniac distilat timp de trei săptămâni.

Se estimează că în Armagnac, care se extinde prin Landes și departamentul vecin Gers, există aproximativ 450 de producători care elaborează brandy cu criterii de înaltă calitate. De exemplu, se produc doar 7.500 de litri pe an din cinci hectare de viță de vie. Familia Lacroix a cumpărat acest palat în stilul Loarei în 1732 și, de atunci, reproduce cultura brandy-ului cu explicații detaliate și o degustare ulterioară printre veselă veche de secole, tapiserii, tablouri și cărți de contabilitate care reflectă viața proprietății în secolul al XVIII-lea.

UN LOC DE ODIHNĂ

Pe lângă casele de oaspeți răspândite prin Landes, sau unități curioase precum cabana pe care un tâmplar a construit-o la șase metri înălțime în satul Roquefort, odihna în Landes se concentrează în stațiuni balneare liniștite. Una dintre cele mai fermecătoare se află în Eugénie-les-Bains, al cărei nume se datorează Eugeniei de Montijo, soția lui Napoleon al III-lea. Totul a început la mijlocul secolului al XIX-lea când, în drum spre odihna sa la Biarritz, suita regală s-a oprit în această mică așezare. În 1861, localnicii i-au cerut împărătesei să patroneze locul al cărui cel mai mare simbol este astăzi.

Această poveste continuă într-un complex uimitor de 15 hectare și mai multe clădiri, de la casa principală la vechiul convent, care găzduiește 45 de camere decorate cu mobilier antic, șeminee și tablouri din secolul al XVIII-lea. Un stilism atent, de altfel, imprimat de Christine Guérard, al cărei soț, Michel Guérard, și-a deschis restaurantul în unitate în 1974. Guérard a rămas la conducerea restaurantului cu trei stele Michelin timp de peste patru decenii, timp în care și-a ridicat gastronomia dietetică la categorie universală.

În hotel există un alt restaurant cu o stea Michelin, care completează o linie gastronomică care atrage o legiune de comensali, în ciuda faptului că Eugénie-les-Bains se află departe de orice centru urban important. Dar această izolare în care sunt furnizate ape termale într-o casă tradițională landeza este, în același timp, cel mai mare farmec al oazei de cedri albaștri, chiparoși și sălcii plângătoare stropite cu fântâni de apă. O filosofie inovatoare a sănătății care, promovată de unul dintre părinții nouvelle cuisine, a oprit timpul în acest univers de pace care evocă o lume deja dispărută.