Moscul, o substanță cu o istorie bogată și contradictorie, a jucat un rol esențial în lumea parfumeriei de-a lungul secolelor. De la iconul mirosului de curat de astăzi, la simbolul rebeliunii în anii '70 și esența sexualității în secolele trecute, parcursul său este uimitor.

În 1888, chimistul Albert Baur, în timp ce încerca să descopere un explozibil mai puternic decât TNT-ul, a descoperit accidental „nitromoscurile”. Aceste molecule aromatice, cu un profil similar cu moscul natural, secreția puternică și înțepătoare a cerbului moscat (Moschus moschiferus) în perioada de rut, au revoluționat paleta parfumierilor de la sfârșitul secolului al XIX-lea.

Faptul că aceste capsule aromatice proveneau din zona dintre testicule și buric a masculului i-a conferit conotații sacre și aproape magice în antichitate. Farmacopeea chineză prefera moscul obținut de la cerbii Tonkin tibetani dintr-un motiv curios: era mai aromatic, deoarece aceștia se hrăneau cu nard jatamansi, rădăcina indiană parfumată cu care a fost uns Iisus Hristos. Provenind din zona sexuală a animalului, s-a crezut că ar avea virtuți afrodiziace pentru om. Acest nimb divin și aproape exorcist l-a transformat într-una dintre substanțele esențiale pentru contracararea epidemiilor de ciumă din secolele XIV și XVII.

Cu toate acestea, în secolul al XVIII-lea, odată cu ascensiunea burgheziei care prefera aromele florale, moscul a început să fie asociat cu un spirit „învechit” al Vechiului Regim și cu o moralitate îndoielnică. Carl Linnaeus l-a definit chiar drept „parfumul sexului”. Totuși, se spune că Josephine Bonaparte, una dintre „merveilleuses” ale epocii, folosea cantități generoase de mosc, câștigând, se pare, devotamentul lui Napoleon.

Renașterea „muskmaniei” a avut loc datorită descoperirii lui Baur, care a permis utilizarea acestei substanțe costisitoare și dificil de obținut, fără a implica suferința animalelor. În 1920, omul de știință croat Leopold Ružička a identificat muscona, principala componentă aromatică a secreției cerbului moscat, ducând la crearea versiunilor sintetice cu nuanțe mai dulci, senzuale, aproape saponice și lactonice, cristaline și cu reminiscențe de piele curată, lipsite de accentele animale intense.

Moscul sintetic a devenit extrem de popular la mijlocul secolului XX, pe fondul schimbărilor sociale și al mișcărilor contraculturale. În anii '60, odată cu mișcarea hippie și revoluția sexuală, parfumuri precum Musk de Houbigant (ulterior Musk de Alyssa Ashley), Jovan Musk și Wild Musk de Coty, au devenit simboluri ale libertății, erotismului și respingerii convențiilor. Aceste uleiuri îmbătatoare se aderau la piele, amplificând mirosul natural și fiind asociate cu ideea de feromoni și atracție chimică.

În 1976, Anita Roddick a fondat The Body Shop, promovând o filosofie etică și ecologică. În 1981, brandul a lansat legendarul său White Musk – un mosc sintetic creat pentru a pleda pentru supraviețuirea cerbilor moscați, pe cale de dispariție din cauza utilizării masive a substanței naturale în parfumerie. Această formulă, cu fațete sale saponice, aldehidice și ușor florale, profund adictivă, a devenit un icon pentru mai multe generații. Chiar și astăzi, White Musk rămâne cel mai vândut produs al mărcii, un parfum care a depășit granițe temporale, de gen și gusturi. Moscul continuă să fie o notă aromatică prezentă subtil în aproape toate bazele compozițiilor parfumate, elevațând discret, dar puternic, tonul celorlalte componente.