Un tablou mare în ulei domină sala principală a restaurantului Jinja

Un tablou mare în ulei domină sala principală a restaurantului Jinja, situat în nord-vestul orașului Santa Fe, capitala statului american New Mexico. O femeie așezată pe o plajă, contemplând marea. Această scenă idilică, în culori turcoaz și ocru, este una dintre cele cinci picturi realizate de Gene Hackman expuse pe pereții localului. Zeci de oameni au vizitat în aceste zile restaurantul cu specific asiatic pentru a descoperi o latură necunoscută a legendarului actor, de două ori câștigător al premiului Oscar, care a decedat recent în mod tragic la reședința sa, la vârsta de 95 de ani, la mică distanță de soția sa, Betsy, în vârstă de 65 de ani. “I-am văzut o dată aici, cu mult timp în urmă. Picturile sunt ale lui, iar ea a contribuit la meniu pentru că au fost parteneri în acest loc”, afirmă Malisa Aragon, o femeie de afaceri care frecventează Jinja de mulți ani. Aragon a avut noroc. Să-i vezi pe soții Hackman în oraș era ca și cum ai fi martor la trecerea efemeră a unei comete. Acest lucru este confirmat de Dom, una dintre chelnerițele localului, care lucrează acolo de opt ani și nu i-a cunoscut niciodată pe cei doi.

Mai multe informații arată că Gene Hackman a murit din cauza unei insuficiențe cardiace, la câteva zile după ce soția sa a decedat din cauza unui virus. Nu departe de Jinja se află Pandora’s, un loc unde soții Hackman erau bine cunoscuți. Aici se află magazinul de design interior pe care Betsy Hackman (Arakawa, după numele de fată) l-a fondat în urmă cu 24 de ani, impulsionată de o pernă țesută pe care soțul ei o adusese de la un film în centrul Europei. Ea a început afacerea împreună cu una dintre cele mai apropiate prietene ale sale, Barbara Lenihan. Familia Lenihan era poate cel mai apropiat cerc de prieteni ai soților Hackman în Santa Fe și cei care îi cunoșteau cel mai intim. “Este foarte trist”, a declarat antreprenoarea pentru Джерело новини. “Gene depindea probabil foarte mult de Betsy, și ea de el”, adaugă aceasta.

În restaurantul Jinja din Santa Fe sunt expuse mai multe picturi realizate de Gene Hackman, care a fost partener al localului. Luis Pablo Beauregard a aflat că cele două cupluri s-au cunoscut după ce Gene Hackman a filmat “The Firm” (“Firma”), un film regizat de Sydney Pollack cu Tom Cruise. Într-un magazin de scufundări din Hawaii, de unde era originară Arakawa, Hackman a văzut o hartă a USS Arizona, nava scufundată în 1941 de japonezi în Pearl Harbor, o tragedie în care au murit 900 de marinari americani. Planul, i s-a spus, a fost realizat de Daniel Lenihan, un antropolog specializat în arheologie subacvatică care locuia, de asemenea, în Santa Fe. Întorși în New Mexico, cuplurile au ieșit la cină. Acesta a fost începutul unei prietenii de 30 de ani. Gene și Daniel și-au testat prietenia aventurându-se ca scriitori de ficțiune. Au publicat trei romane împreună între 2004 și 2011. În fiecare dintre ele, au mulțumit pentru colaborarea invizibilă, dar remarcabilă a lui Betsy, care se ocupa de interpretarea mâzgâlelilor lui Gene, de compilarea manuscriselor și de sfătuirea duo-ului. “De asemenea, ne împiedică să ne omorâm unul pe celălalt atunci când nu suntem de acord”, au recunoscut ei în mulțumirile din “Justice for None” (2004), un roman despre un veteran din Primul Război Mondial acuzat în mod eronat de omucidere.

Barbara Lenihan nu este surprinsă de viața solitară pe care prietenii săi o duceau în casa din Old Sunset Trail, într-un cartier rezidențial din munții Santa Fe. “Le plăcea foarte mult intimitatea lor. Ea era foarte competentă și organizată. Aveau pe cineva care să-i ajute la curățenie, dar fiind doar doi, nu aveau nevoie de asta atât de regulat. Poate că în ultimul an au stat mai mult acasă”, povestește ea în Pandora’s. Ultima oară când un paparazzo a surprins cuplul pe stradă a fost în martie anul trecut, când ieșeau dintr-un restaurant din oraș. Există doar o mână de imagini publice cu cuplul, deși au fost împreună din 1991.

Lenihan și-a văzut ultima oară prietena și partenera în ianuarie, când a venit la magazin să cumpere niște lumânări. Betsy purta mască. Este posibil ca atunci să fi fost deja infectată cu hantavirusul, o infecție transmisă prin excrementele și urina rozătoarelor, care are o perioadă de incubație medie de 18 zile. Doamna Hackman a avut ghinion. Boala are o rată a mortalității de 43% în rândul celor 129 de pacienți care au suferit de ea în New Mexico din 1975. Din cele șapte cazuri care au existat în 2024, doar două persoane au murit. “Dacă nu ar fi fost virusul, Gene ar mai fi rezistat câțiva ani, iar Betsy ar mai fi avut fără probleme încă 30 de ani de viață”, remarcă Lenihan.

Gene Hackman și Daniel Lenihan au fost prieteni timp de zeci de ani și au scris trei romane împreună după ce actorul s-a retras de la Hollywood. Amabilitatea familiei Lenihan Kevin Morales, un fost angajat al companiei Varment Guard, specializată în controlul dăunătorilor, cunoaște bine proprietatea soților Hackman. A fost acolo de mai multe ori pentru a efectua dezinsecție. “În zona în care se află casa sunt mulți șoareci. În reședința lor nu aveau, dar aveau în camerele de întreținere, care se aflau în alte părți ale proprietății. Și acestea erau conectate la ventilația centrală”, explică Morales, care are o amintire plăcută despre cuplu. “Erau foarte amabili și ne ofereau întotdeauna un prânz când mergeam”, comentează el. În 2020, când a început pandemia, soții Hackman au încetat să mai apeleze la companie.

Autoritățile cred că doamna Hackman a decedat la un moment dat în data de 11 februarie. A fost surprinsă în dimineața acelei zile de marți de camerele de supraveghere cumpărând alimente și medicamente, printre care și analgezice. Medicii care au efectuat autopsia cred că a confundat simptomele infecției sale cu cele ale gripei. Arakawa folosea foarte puțin telefonul mobil, dar vorbise pe 8 februarie cu Brendan, fiul cel mare al familiei Lenihan, care așteaptă al doilea copil. “Betsy era foarte încântată de asta, iar fiul meu s-a gândit că va mai vorbi cu ea în curând. Nu a fost așa”, regretă Lenihan.

Doamna Hackman prefera să comunice prin e-mail. Poliția nu a găsit niciun mesaj trimis sau citit după data de 11 februarie. Veterinarul celor trei câini ai cuplului, Zinna, Bear și Nikita, a încercat, de asemenea, să o contacteze fără succes telefonic pentru a o anunța că mâncarea animalelor este gata. Zinna, o femelă kelpie australiană de 12 ani care fusese operată recent, a murit lângă cuplu, într-un țarc. Numele complet al animalului de companie era Zinfandel, un omagiu adus de soții Hackman pasiunii lor pentru vinurile roșii, deoarece este numele unui soi de struguri.

Gene Hackman a stat în casă și lângă corpul soției sale timp de mai multe zile. Autopsia a dezvăluit că inima sa, care avea un stimulator cardiac și un triplu bypass pentru a îmbunătăți circulația, a încetat să mai bată pe 18 februarie, la șapte zile după data la care se presupune că a murit soția sa. Raportul a arătat că creierul său înregistra o stare avansată de Alzheimer. Autoritățile cred că este posibil să nu-și fi dat seama că Betsy a decedat. Nu avea mâncare în stomac, dar corpul său nu era deshidratat. Pentru prietenii săi, totuși, deteriorarea fizică a fost mai evidentă decât cea mentală. Hackman pierduse mult în greutate în ultimii ani, devenind mai fragil. Până de curând încă mai mergea cu bicicleta.

Cazul a șocat Santa Fe, un oraș în care unul din patru locuitori are peste 65 de ani. Este suficient să faci un pas pe stradă pentru a observa proporția ridicată de păr alb și cadre printre cei 90.000 de locuitori ai săi. Organizațiile sanitare estimează că în tot statul New Mexico există aproximativ 67.000 de persoane care, ca și Betsy Hackman, oferă îngrijiri neremunerate pentru 46.000 de pacienți cu Alzheimer.

Gene și Betsy Hackman (stânga) și-au petrecut mai multe vacanțe alături de familia Lenihan. În imagine, o vizită a celor două familii la lacul Powell, la granița dintre Utah și Arizona. Amabilitatea familiei Lenihan Hackman și soția sa s-au cunoscut într-o sală de sport din Los Angeles, California, la mijlocul anilor optzeci. Arakawa era fiica unică a unei mame singure care a avut o carieră de succes ca femeie de afaceri în Hawaii. A studiat pianul în Honolulú și, la vârsta de 11 ani, a cântat într-un concert pentru mii de copii. A urmat școala privată Punahou, același liceu de elită unde a absolvit Barack Obama, iar apoi s-a mutat în California pentru a studia Științe Sociale și Comunicare. “Cred că încă mai cânta la pian pentru ei, dar numai acolo, acasă. Viața ei era cu adevărat Gene, să fie o bună parteneră și să-l ajute”, remarcă Lenihan.

Actorul, protagonist al unor filme emblematice precum “The Conversation”, “The French Connection” sau “Unforgiven”, a fost întotdeauna rezervat în legătură cu viața sa privată. În 1985, totuși, a oferit detalii despre destrămarea primei sale căsătorii, cu Faye Maltese. A făcut-o într-un turneu de promovare a filmului “Twice in a Lifetime” (“De două ori în viață”), unde a interpretat rolul unui tată de familie care se îndrăgostește de o altă femeie. “Apropo, nu mi-am părăsit prima soție în viața reală pentru o femeie mai tânără. Pur și simplu ne-am îndepărtat”, a declarat atunci Hackman pentru ziarul Sun Sentinel din Florida, într-un efort de a separa realitatea de ficțiune. Trei copii îi supraviețuiesc din acea primă căsătorie: Leslie Anne, în vârstă de 58 de ani; Elizabeth Jean, în vârstă de 62 de ani, și Christopher Allen, în vârstă de 65 de ani, aceeași vârstă pe care o avea Arakawa. Hackman nu a menționat pe niciunul dintre ei în testamentul său. Totul i-a lăsat lui Betsy.

În a doua sa căsătorie nu a avut copii, dar acest lucru nu a împiedicat cuplul să dezvolte o relație intensă și profundă cu descendenții prietenilor săi. Familia Lenihan prețuiește, de exemplu, amintirea absolvirii liceului de către Brendan, cel mai mare dintre copii. Băiatul l-a invitat pe Gene la ceremonie. A fost o seară specială la școală. Erau prezenți sub același acoperiș, pe lângă Hackman însuși, fizicianul Murray Gell-Mann, câștigător al premiului Nobel în 1969 pentru inventarea conceptului de quark; dramaturgul și actorul Sam Shepard și scriitorul Cormac McCarthy. Când evenimentul s-a terminat, romancierul câștigător al premiului Pulitzer pentru “The Road” s-a apropiat de Hackman pentru a-l invita la masă. Acesta a acceptat, dar cu o condiție: știind că “All the Pretty Horses”, o altă lucrare a lui McCarthy, era romanul preferat al lui Brendan, l-a invitat și pe el la prânz. Barbara Lenihan își amintește: “Când i-am spus, nu-i venea să creadă. A fost cadoul lui de absolvire. Toate ușile se deschideau pentru Gene. Iar dacă erai cu el, ți se deschideau și ție”.