Isola Grande, situată pe lacul Maggiore, în apropiere de Ascona, Elveția, ascunde o poveste fascinantă despre Antoinette de Saint Léger, o aristocrată rusă care a transformat insula într-un paradis cultural pentru artiști la sfârșitul secolului al XIX-lea. Acest lucru reiese din multiple fapte istorice.

Născută la Sankt Petersburg în 1856, Antoinette provenea dintr-o familie nobilă și vorbea șapte limbi. Era pasionată de artă și susținea mulți intelectuali renumiți ai vremii. Insula a devenit locul unde și-a împlinit visul de a crea o grădină botanică unică, cu plante din întreaga lume. A fost căsătorită de trei ori, iar prin a treia căsătorie cu Richard Fleming-Saint Léger a devenit baroneasă și a achiziționat insulele Brissago.

Pe Isola Grande, baroneasa i-a găzduit pe mari personalități, precum Rainer Maria Rilke și James Joyce, care, potrivit unor surse, a folosit imaginea Antoinettei în romanul său "Ulise". Pe insulă, cu o suprafață de doar 2,5 hectare, domnea o atmosferă de creativitate și schimb cultural. Scriitori, artiști și gânditori veneau aici pentru a se inspira din frumusețea grădinii și din conversațiile cu baroneasa.

Astăzi, insulele Brissago continuă să atragă turiști care pot admira plante exotice adunate din întreaga lume. Ghidul turistic Ida Locatelli vorbește despre peste 1.600 de specii, inclusiv azalee, rododendroni, palmieri japonezi și multe altele. În 1927, din cauza dificultăților financiare, baroneasa a fost forțată să vândă insulele magnatului german Max Emden, dar moștenirea ei continuă să trăiască, atrăgând până la 100.000 de vizitatori în fiecare an.