Gastronomia valenciană, una dintre cele mai emblematice din bucătăria mediteraneeană, are orezul drept bijuteria sa cea mai prețioasă. Pe întreaga planetă sunt cunoscute preparatele elaborate cu orezul din Parcul Natural l’Albufera. Diferența se vede, se miroase și se savurează, înainte și după ospățul culinar.

Se spune că în El Palmar, un mic nucleu pescăresc și agricol aflat la 20 de kilometri sud de Valencia, a fost gătită prima paella.

Unul dintre iconurile gastronomiei spaniole este paella valenciană. Dar dincolo de popularitatea universală a acestui fel de mâncare, Comunitatea Valenciană păstrează multe alte rețete pe bază de orez, transmise din generație în generație. O bună parte din această magie culinară are legătură cu Parcul Natural l’Albufera, o lagună costieră de mare valoare ecologică, înconjurată de mlaștini, peisaje naturale și terenuri cultivate, la doar 10 kilometri de Valencia. Peste 21.000 de hectare de teren în care coexistă natura mediteraneeană cea mai liberă și sălbatică, vaste plantații de orez și plaje aproape virgine cu dune care veghează asupra Mării Mediterane. Un ecosistem unic pentru cultivarea orezului.

Aproximativ 223 km² de orezării înconjoară laguna și fac parte integrantă din peisajul său. Acest mediu umed și fertil oferă condițiile ideale pentru cultivarea acestei cereale milenare. Activitatea datează din secolul al XIII-lea, când a fost introdusă de mauri. Prezența sa nu doar că s-a înrădăcinat în tradiția agricolă, dar a și modelat mediul și modul de viață al localităților din parcul natural, esențiale pentru menținerea echilibrului dintre exploatarea agricolă și conservarea biodiversității.

De altfel, în acest habitat atât de particular se găsesc plante acvatice, pești precum anghila, chefalul și bibanul, și peste 350 de specii ornitologice. Este un refugiu indispensabil pentru păsările migratoare în timpul călătoriilor lor sezoniere.

El Palmar, considerat leagănul culturii orezului și al celei mai vii tradiții, este practic o insulă înconjurată de natură, orezării, canale de irigație. Aici se manifestă o dragoste superlativă pentru orez, ceea ce face din bucătăria sa un punct de referință gastronomic și o oprire obligatorie pentru a te scufunda în această cultură. Nu doar datorită celor peste 30 de restaurante specializate în bucătăria valenciană unde poți degusta preparatele chiar în locul unde se cultivă orezul. Ci și pentru că aici defilează zilnic, pe lângă paella, feluri de mâncare precum all i pebre, arròs amb fesols i naps, arroz a banda, orez cu crab albastru, orez cremos cu fructe de mare, orez cremos cu homar, paella cu rață și melci, orez la cuptor (arroz al horno), biban marinat, esgarraet și multe alte creații elaborate cu ingrediente proaspete și din pescuitul artizanal al Albufera.

În această lagună costieră, de mare valoare ecologică, se poate admira unul dintre cele mai frumoase apusuri din peninsulă.

Într-un loc în care orezul este atât de profund trăit, este pertinent să faci o plimbare prin orezării sau să te aventurezi în zonele închise ale Albufera la bordul unei bărci tradiționale (albuferenc). Doar așa te vei bucura de această viață liniștită și de schimbările de culoare și textură pe care, în funcție de perioada anului, le arată câmpurile de orez. Primăvara sunt inundate cu apă, reflectând cerul ca o oglindă. Vara se colorează în verde în timp ce se pregătesc pentru secerișul auriu din toamnă.

Cea mai mare producție de orez cu Denumire de Origine Protejată (D.O. València) este cultivată în Parcul Natural l’Albufera și în municipalitățile din jurul său. De aici provin unele dintre cele mai apreciate soiuri: Bomba, Senia și Albufera.

Fiecare tip de orez are personalitatea sa, dar toate sunt perfecte datorită marii capacități de absorbție a aromelor și gusturilor și pentru că oferă papilelor gustative o mică plăcere la fiecare lingură. Toate acestea transformă aceste soiuri în sufletul unor feluri de mâncare foarte reprezentative. Autentica paella valenciană conține pui, iepure, fasole garrofó, legume din grădină și șofran. Arroz a banda, gătit cu supă de pește și servit “separat” de fructele de mare. Arroz al horno, cu năut, cartofi, carne de porc și cârnați. Sau arròs amb fesols i naps, pe bază de fasole albă, napi, păstârnac, scai, piciorușe de porc, cârnați de sânge cu ceapă și gătire lentă, ca la bunica.

În oricare dintre preparările sale, felurile de mâncare celebrează utilizarea produselor locale și respectul pentru cele de sezon. Și în acest omagiu gastronomic, desigur, este loc pentru propria versiune a fiecărei familii, cu care se adaptează rețeta în funcție de gusturile personale și de ingredientele disponibile.

De secole, peisajele Parcului Natural l’Albufera au servit drept sursă de inspirație pentru scriitori, pictori și cineaști. Iar acum, dincolo de a te bucura de orezărie și gastronomie, există o gamă largă de activități. Te poți relaxa plimbându-te pe jos sau cu bicicleta, pur și simplu pentru a admira aceste locuri și a face fotografii de neuitat. Poți practica birdwatching-ul cu răbdare și un binoclu bun pentru a identifica speciile de păsări. Te poți urca într-o barcă ascultând cântecul acelor păsări sau poveștile despre cum viața aici menține acea legătură între natură și tradiție. Sau poți încheia seara în aceeași barcă, în mijlocul Albufera, savurând unul dintre cele mai spectaculoase și magice apusuri de pe planetă.