Deși este cea mai veche democrație din lume, mulți oameni cred, având în vedere cele întâmplate în primele trei luni ale celei de-a doua președinții a lui Donald Trump, că Statele Unite ar putea evolua rapid către un regim autoritar. Motive de îngrijorare există. Unele dintre lucrurile pe care le face noua administrație americană sunt, pe de o parte, incredibile și, pe de altă parte, de o gravitate extraordinară: reținerea cetățenilor străini și expulzarea lor imediată din țară, epurările din serviciile de informații, concedierea în masă și aproape nediscriminatorie a funcționarilor publici, restricționarea libertății academice în cele mai bune universități din țară, precum și încercarea de a controla unele agenții independente, inclusiv Comisia Electorală Federală. Există deja speculații cu privire la posibilitatea ca actualul președinte să încerce să eludeze limitarea mandatelor și se vorbește chiar despre faptul că ar putea căuta un pretext pentru a anula alegerile pentru Congres din noiembrie 2026.

Pe de altă parte, dacă Executivul decide să se confrunte cu judecătorii care opun rezistență legală planurilor lui Trump, va exista o criză constituțională profundă. În cazul în care Guvernul optează pentru a ignora cererile judiciare, alunecarea către autoritarism ar putea fi foarte rapidă.

Cercetătorii democrațiilor sunt desconcentrați. Conform teoriilor dominante, democrația nu este în pericol într-o țară care atinge nivelul de dezvoltare economică al Statelor Unite. Știm că involuțiile autoritare au loc în țări cu venituri mici sau medii, dar nu cu venituri mari; de asemenea, au loc în țări tinere și în țări cu episoade frecvente de instabilitate politică. Nimic din toate acestea nu se întâmplă în Statele Unite, așa că, dacă cercetările statistice au un fundament, pericolul ca democrația să se prăbușească este minuscul. Cu toate acestea, atunci când urmărești politica zi de zi, lucrările academice nu oferă liniștea necesară pentru a ne desprinde de problemă. La urma urmei, aceste studii se bazează pe tendințe trecute și, prin urmare, nu au capacitatea de a identifica o schimbare de epocă: poate că lumea începe să funcționeze după o logică diferită de cea care opera în trecut.

Să ne punem în cea mai rea situație posibilă, adică Trump este dispus să treacă peste democrație. Faptul că nu și-a recunoscut niciodată înfrângerea în alegerile din 2020, atribuind rezultatele de atunci unei fraude electorale masive, este motivul principal pentru a ne teme că ar putea să nu respecte procedurile electorale în viitor.

Dacă s-ar întâmpla așa, ar exista o modalitate de a opri involuția? Nu, dacă ar avea un sprijin electoral indiscutabil. Cu o majoritate clară în favoarea sa, Trump ar avea calea liberă. Cu toate acestea, trebuie amintit că victoria lui Trump asupra Kamalei Harris a avut loc cu o marjă mică, de doar 1,5 puncte procentuale. A fost o victorie curată și legitimă, dar nu amplă. Țara este profund divizată. Nu există motive să credem că va exista un sprijin indiscutabil pentru o încercare de a demantela democrația americană.

Acum, chiar dacă nu are suficienți adepți, ar putea totuși încerca să devină un autocrat. În acest caz, mă tem, mecanismele de control orizontal, faimoasele frâne și contrabalansări pe care le prevede constituția din 1789, ar servi mai degrabă la puțin. Sistemele instituționale sunt extrem de fragile atunci când Executivul decide să sară peste toate limitele (după cum știu bine țările latino-americane). Odată ce sistemul este rupt, ceea ce decide Legislativul sau un tribunal încetează să mai conteze, președintele își asumă toate puterile.

Dacă s-ar ajunge la o situație de această natură, ar exista doar două soluții. Fie ca armata să intervină în apărarea democrației, fie ca societatea civilă să se organizeze și să lupte pentru a-și păstra sistemul instituțional. Având în vedere istoria Statelor Unite, în care armata nu a intrat în politică și nu au existat niciodată lovituri militare, pare foarte improbabil ca forțele armate să poată deveni arbitrul între dușmani și susținători ai democrației.

Până la urmă, așadar, întrebarea capitală este aceasta: ar exista suficientă rezistență populară în fața posibilei tentații autocratice a lui Donald Trump? Există motive solide pentru a fi optimiști. Statele Unite sunt prima țară care s-a constituit istoric ca regim republican. Propria identitate națională este asociată cu idealurile democratice exprimate în declarația de independență din 1776. Și este, de asemenea, o țară caracterizată, după cum a remarcat deja Alexis de Tocqueville, de o societate civilă vibrantă și bine articulată. În ciuda faptului că asocierea ar fi putut să scadă în ultimul timp, Statele Unite continuă să figureze în toate studiile comparative în poziții de top în ceea ce privește participarea cetățenilor la asociații. Desigur, într-o țară atât de mare și diversă ca aceea, dificultățile ca atâtea grupuri și asociații să reușească să se coordoneze în jurul unei cauze comune sunt formidabile, dar o amenințare la adresa supraviețuirii democrației ar fi un stimulent foarte puternic pentru a depăși aceste dificultăți. Mai îngrijorător ar fi dacă trecerea la autoritarism ar fi graduală, deoarece în acest caz nu este clar în ce moment președintele a mers prea departe și ajunge momentul protestului și rezistenței. Asta poate induce o anumită pasivitate, cu cetățeni care așteaptă ca lucrurile să se înrăutățească și mai mult.

Un exemplu interesant și recent al rolului societății civile în apărarea democrației este cel al Coreei de Sud, unde un președinte conservator a încercat o lovitură de stat bruscă prin declarația legii marțiale (suspendând libertatea presei și interzicând orice activitate politică, inclusiv cea parlamentară) și s-a confruntat cu o rezistență politică și populară puternică, care l-a determinat să renunțe.

În plus, condițiile generale prin care trece țara sunt cruciale pentru succesul unei tranziții la dictatură. Dacă politicile lui Trump provoacă o recesiune economică, oamenii vor avea stimulente puternice pentru a se mobiliza. Ca și consecințele „experimentului” trumpist să fie vizibil negative este important pentru ca cetățenii fără o predispoziție puternică împotriva lui Trump să deschidă ochii și să se gândească că țara se îndreaptă spre catastrofă. Dacă situația i-ar scăpa de sub control, actualul președinte ar putea recurge la represiune și violență pentru a înfrânge rezistența civilă. Acesta este un punct de non-returnare. Cu toate acestea, este bine să ne amintim că represiunea societății civile este o măsură extremă care este probabil incompatibilă cu gradul de dezvoltare economică și culturală al Statelor Unite. Se poate presupune că mulți oameni s-ar dezangaja de proiectul trumpist dacă s-ar întâmpla așa ceva.

Din punctul meu de vedere, cel mai sigur este că Trump va eșua ca președinte, fie din cauza politicilor sale eronate și prost gândite, fie din cauza divergențelor interne din camarila sa de putere. Logicul este să rămână ca o paranteză oarecum grotescă în istoria Statelor Unite. Cu toate acestea, trăim vremuri convulsive, așa că nu este exclus deloc să încerce o ieșire autoritară. Se potrivește prea bine cu personajul. În fața unui astfel de caz, cred că societatea civilă ar reuși să-l oprească. Dacă democrația ar eșua în Statele Unite, multe alte țări ar urma exemplul.