În câteva cuvinte
Ángel Simón a fost demis din funcția de director executiv al Criteria Caixa după 15 luni, din cauza unei lipse de sintonie cu președintele Isidro Fainé și a unei agende considerate prea personale. Francisco Reynés va prelua funcția de vicepreședinte executiv, consolidând astfel influența La Caixa în companiile strategice. Decizia vine pe fondul unei strategii agresive de achiziții și participări a Criteria Caixa, dar și a unor neînțelegeri interne.
Un proverb rezumă cele 15 luni care au trecut de când Ángel Simón a fost numit, la sfârșitul lunii ianuarie 2024, director executiv al Criteria Caixa:
«Rufele murdare se spală în familie». Discreția și lipsa de exagerări sunt caracteristici definitorii în universul La Caixa, dar vine un moment în care chiar și aceste rufe trebuie aerisite pentru a se usca bine. Marți, în timp ce toată Spania revenea la normal după pana masivă de curent, principalul holding industrial spaniol își demitea în mod surprinzător primul său director executiv. Același om în care Isidro Fainé, președintele brațului industrial și președintele Fundației Bancare La Caixa – singurul acționar al Criteria – a avut încredere să ducă holdingul la cote foarte înalte de activitate și influență. Dar, deși Criteria arăta mai multă forță ca niciodată, rufele se murdăreau în tăcere: pe măsură ce Simón își îndeplinea sarcina și pornea într-o cursă frenetică de achiziții și participații în companii strategice, această încredere s-a deteriorat. Marți, de comun acord, conform Criteria, Simón a luat aceeași direcție pe care au urmat-o și alți delfini ai lui Fainé căzuți în dizgrație: cea a ușii de ieșire.
Fainé l-a recrutat pe Simón pentru a-l înlocui pe Marcelino Armenter la conducerea Criteria cu un obiectiv clar:
să lase în urmă o etapă de prudență, participații mici într-un portofoliu diversificat extins și rentabilități fiabile și răbdătoare. Caracterul lui Armenter și cel al lui Simón nu pot fi mai opuse, iar cel de-al doilea, care venea de la Agbar, a început puternic. Din ianuarie, când a fost numit, până în iunie, când și-a prezentat planul strategic, făcuse deja mai mult decât în mulți ani înainte: inițiase discuții cu fondul emiratez Taqa pentru a face o ofertă publică de preluare pentru Naturgy (care a eșuat), extinsese participația Criteria în Telefónica cu ajutorul Guvernului pentru a face față intrării fondului saudit STC, cumpărase 9,4% din ACS, intrase în Puig și Colonial, își vânduse participația în Cellnex și se vorbea despre operațiunea Talgo. Toate acestea, fără a fi pus încă pe hârtie care era noua foaie de parcurs.
Această confirmare a venit în iunie, când Fainé și Simón au prezentat noul plan strategic pentru a ajunge în 2030 cu un portofoliu de active evaluate la 40.000 de milioane de euro. De atunci, Criteria a intrat și în Europastry și Veolia și a fuzionat parcările Saba cu belgianul Interparking. Ritmul de achiziții și participații și rezultatele obținute în 2024, când portofoliul a atins o valoare de 33.400 de milioane, fac să se prevadă că obiectivul este posibil. Potrivirea acum a înlocuitorului lui Simón în acest plan strategic și, de asemenea, într-o echipă de conducere pe care până acum directorul executiv o făcuse pe măsura sa, este o necunoscută.
Hiperactivitatea Criteria – despre care surse apropiate companiei spun că a fost foarte pozitivă pentru a poziționa holdingul într-o poziție de mai mare influență în consiliile de administrație ale companiilor strategice și pentru a proteja bugetul Fundației Bancare La Caixa cu dividende de la companii campioane în sectoarele lor și profitabile – a avut o consecință: un rol mai important pentru Simón. Surse avizate explică faptul că ceea ce s-a întâmplat în acest timp este, în același timp, o lipsă de sintonie între Simón și Fainé și apropiații săi, și o nepotrivire a așteptărilor directorului executiv. «Credea că poziția sa merge dincolo de cea a funcției sale», arată ei.
Un exemplu în acest sens, deși surse avizate explică faptul că nu este singurul, este recent: la începutul acestei luni, compania siderurgică Celsa a emis un comunicat în care explica faptul că a ajuns la un acord de principiu cu Criteria pentru ca holdingul să intre cu 20% în capitalul său. În plină Săptămână Mare, însă, Criteria a trimis un comunicat foarte diferit: operațiunea nu era închisă și nu putea fi considerată de la sine înțeles. Acesta este unul dintre episoadele care explică, potrivit acelorași surse, că pierderea încrederii «s-a agravat în ultimele luni și săptămâni».
Nu este prima dată când Fainé – care are 82 de ani și a cărui succesiune la conducerea conglomeratului La Caixa este o necunoscută – retrage complet încrederea în directori pe care îi promovase. Și în toate cazurile, chestiunea sintoniei, a relației directe și a conflictului dintre rolurile principale are ceva de-a face. Juan María Nin, care a fost numărul său doi în CaixaBank, a fost concediat când Fainé a aflat că primul se prezintă ca viitor președinte al băncii. Și Jaume Giró, fost director general al fundației, a fost, de asemenea, îndepărtat pentru că a avut o agendă prea personală. Persoana care îl va înlocui pe Simón și poziția pe care o va avea arată, de asemenea, în ce măsură este vorba despre sintonie. În cadrul reuniunii patronatului – care era programată de zile întregi și s-a menținut în ciuda penei de curent de luni – Fundația Bancară La Caixa nu a acceptat doar plecarea lui Simón, ci a decis să-i acopere postul vacant în consiliu cu Francisco Reynés, președintele Naturgy și un om foarte apropiat de orbita La Caixa și de Fainé: la începutul lunii aprilie a fost numit membru al patronatului fundației. Înainte de a prezida Naturgy și chiar înainte de a fi director executiv al Abertis și președinte al Cellnex, acest inginer industrial născut în Palma de Mallorca în 1963 a fost deja în Criteria: în 2007 a fost director general al Criteria CaixaCorp și a efectuat procesul de listare a acestei companii la bursă în octombrie acelui an. Acesta a fost embrionul a ceea ce, după restructurarea sistemului financiar din ultimul deceniu, a ajuns să fie Criteria Caixa, care nu este listată la bursă și este deținută 100% de fundație, pe care o hrănește cu dividendele companiilor sale participante.
Reynés, vicepreședinte executiv
Obiectivul patronatului nu este ca Reynés să-l înlocuiască pe Simón ca director executiv, ci să urce o treaptă și să se situeze chiar sub președintele Fainé: Reynés va prelua în următoarele săptămâni vicepreședinția executivă, adică va avea mai multă putere decât Simón. Este cineva care a avut, de asemenea, unele neînțelegeri cu actualul director executiv, care a sugerat că nu este convins de planul Geminis, cu care Reynés vrea să împartă Naturgy în două.
Reynés va continua deocamdată ca președinte al Naturgy în timp ce își desfășoară activitatea ca vicepreședinte al Criteria, deși surse apropiate explică faptul că acest lucru s-ar putea schimba în viitor – chiar Simón a părăsit președinția Agbar la șase luni după ce a acceptat funcția de director executiv la Criteria. Președintele Naturgy și-a convocat ieri consiliul pentru a-i cere autorizația de a prelua funcția la Criteria, deoarece îl leagă un contract de exclusivitate cu compania de gaze, dar surse din cadrul companiei explică faptul că nu există probleme de guvernanță sau incompatibilitate.
Există, de asemenea, posibilitatea ca Reynés să numească pe cineva sub el, un director executiv, pentru a împărți volumul de muncă. Unul dintre numele care se aud este cel al lui José María Méndez, care a fost numit consilier dominical în Caixabank în reprezentarea Criteria – principalul acționar al băncii – și, de asemenea, ca adjunct al directorului executiv în Criteria, deși surse din cadrul companiei explică faptul că îl consilia doar pe Simón în legătură cu participația Criteria în Caixabank.
