Sectorul cafenelelor de specialitate înregistrează o ascensiune remarcabilă în Spania, atrăgând atât antreprenori pasionați, cât și investitori de anvergură. Ceea ce a început ca o inițiativă a micilor afaceri în urmă cu peste un deceniu, s-a transformat într-un segment de piață în plină expansiune, cu un potențial de creștere considerabil.

Pentru a fi clasificată drept "cafea de specialitate", boabele trebuie să obțină un scor de peste 80 de puncte pe scala Asociației Cafelei de Specialitate (Specialty Coffee Association). Însă, conceptul modern merge dincolo de acest scor, integrând aspecte precum trasabilitatea și sustenabilitatea. Această abordare, combinată cu influența generațiilor milenialilor și a celor mai tinere, cu schimbările în obiceiurile de consum și cu atractivitatea intrinsecă a modelului de afaceri (ore flexibile, profitabilitate), a creat un teren fertil pentru proliferarea acestor unități.

Consumul național de cafea în Spania a înregistrat o creștere de 3,7%, conform Asociației Spaniole a Cafelei, cu 22,5 milioane de consumuri în afara casei. Deși cafeaua este profund înrădăcinată în cotidianul spaniol, lipsa unor ritualuri specifice, spre deosebire de Italia, de exemplu, a început să se schimbe. Apariția cafenelelor de specialitate, a baristilor dedicați și o cerere sporită din partea consumatorilor pentru cunoașterea originii și preparării cafelei marchează o nouă eră.

Antreprenori precum surorile Yolanda și Marian Valero, fondatoarele Bluebell Coffee din Valencia, sau Patricia Alda și Santiago Rigoni de la Toma Café din Madrid, au fost pionierii acestui val. După pandemie, fenomenul a accelerat rapid, ducând la deschiderea unor noi lanțuri, cum ar fi Syra Coffee, care are acum aproximativ 40 de locații în țară, sau East Cream Coffee, cu peste 20 de puncte de vânzare. Experții din industrie nu consideră că există o "bulă" speculativă, ci mai degrabă o ajustare a pieței către calitate.

Pe lângă cafenelele independente, care au fost motorul principal al sectorului, se observă o implicare tot mai mare a grupurilor de investiții și a marilor corporații. Grupul columbian Lux a devenit principalul acționar al Syra Coffee, iar Inditex a deschis Zacaffé în magazinele sale. Mulți antreprenori s-au orientat și către prăjirea cafelei pentru terți, asigurând aprovizionarea altor unități, sau către dezvoltarea de produse gata de consum.

Costurile inițiale pentru deschiderea unei cafenele de specialitate variază între 30.000 și 150.000 de euro, în funcție de locație, dimensiune și echipamente. Deși prețul unei căni de cafea de specialitate este, în general, mai ridicat, industria o poziționează ca un "lux accesibil", argumentând că valoarea reală este în calitatea superioară și în experiența oferită. Consumatorii devin din ce în ce mai exigenți și apreciază efortul și trasabilitatea din spatele fiecărei cești.