Goro Yoshida și Canon: O Poveste de Inovație și Diversificare

Goro Yoshida a fost impresionat de interiorul unei camere de fotografie: doar piese din aluminiu, fier și cauciuc. Nimic surprinzător. Erau anii '30 ai secolului trecut și acest japonez nu înțelegea de ce aparatele pentru captarea imaginilor erau costisitoare și inaccesibile pentru populație.

Într-o zi, într-o călătorie în China — unde mergea regulat pentru a cumpăra piese de schimb pentru dispozitive cinematografice —, un american i-a spus ceva care l-a pus pe Yoshida pe gânduri: «Țara voastră a construit nave de război și avioane mari. Dacă oamenii voștri produc nave ca acestea, nu există niciun motiv pentru care să nu puteți produce componente pentru camere». Atunci s-a lansat, împreună cu cumnatul său și un designer, în aventura de a produce camere fotografice.

Compania, botezată Canon și fondată inițial ca un laborator de instrumente optice, avea să devină ulterior un gigant al imaginii și nu și-ar pierde niciodată spiritul antreprenorial al fondatorului său. Astăzi, încearcă să-și facă loc printre creatorii de conținut digital și persoanele care vând prin internet. Fără a neglija imprimarea digitală, gestionarea documentelor și tot ceea ce implică captarea, procesarea și reproducerea imaginilor, unde firma vede o piață mare în expansiune.

Acest segment este, de asemenea, unul dintre pilonii principali ai companiei, deoarece reprezintă 56% din vânzările la scară globală, care anul trecut s-au ridicat la aproape 28.000 de milioane de euro, cu 8% mai mult decât în 2023. «Imprimarea rămâne nucleul activității noastre», afirmă Javier Tabernero, președinte și CEO al Canon Spania și Portugalia.

Urmează imaginea (fotografie și video), domeniul medical (fabricarea de aparate pentru tomografii computerizate și rezonanțe magnetice) și partea industrială (care are legătură cu mașinile de litografie pentru fabricarea de cipuri). «În Europa, în imprimare am crescut în 2024 cu 8,5%, cu un punct peste media globală, în timp ce în imagine creșterea a fost de 4%», subliniază Tabernero, care evidențiază cazul specific al Spaniei unde, din 2021, afacerea cu unități de imprimare de birou a crescut cu 32%, iar gestionarea digitală a informațiilor cu 63%. «Avem marea șansă ca situația economică spaniolă să fie mai bună decât cea a altor țări europene», recunoaște el.

Deși nimeni nu este scutit de mediul agitat derivat din războiul comercial inițiat de Statele Unite, disputele geopolitice și fluctuațiile economice, provocate de diverși factori. «Trăim într-un mediu în schimbare», afirmă acest director. «Dar trebuie să căutăm partea pozitivă, chiar dacă sunt multe vânturi potrivnice».

În cazul Canon, unul dintre marile sale active are legătură cu angajamentul său constant față de inovație: investește 8% din totalul vânzărilor în cercetare și dezvoltare, ceea ce îi permite să acumuleze anual între 2.300 și 2.400 de brevete (unele în domeniul inteligenței artificiale), precum și să achiziționeze diverse companii tehnologice. De exemplu, în ultimul deceniu, a cumpărat la nivel internațional companii specializate în robotizarea camerelor exterioare, furnizori de software de gestionare video pe platforme deschise, companii legate de imagini și echipamente sanitare, printre altele. «Compania fabrică și inovează în mai multe țări și are talente distribuite în întreaga lume, ceea ce ne permite să oferim tehnologie adaptată fiecărui context», subliniază directorul.

Strategia de diversificare a riscurilor nu este nouă. A fost construită acum mai bine de 40 de ani, într-un moment de tensiune ridicată, cum ar fi criza valutară prin care trecea lumea. Și, în fața unei intensificări a tarifelor impuse de prima economie a planetei și principala piață a companiei de origine niponă, Tabernero indică faptul că firma este pregătită. «Prin fabricarea și inovarea în mai multe țări, din Statele Unite, cu o fabrică în Virginia [în sud-estul țării], până în Europa și Japonia, am construit o rezistență care ne permite să atenuăm riscurile…, nu vreau să minimalizez dificultățile cu care ne confruntăm, dar vom continua să producem în SUA, ceea ce are mult sens în acest context», argumentează el.

În Europa, a doua regiune ca pondere în bilanțul Canon, compania dorește să continue să crească în toate segmentele. În imagine, de exemplu, CEO-ul vede potențial printre creatorii de conținut și persoanele care vând prin intermediul platformelor de comerț electronic, care au nevoie să-și expună produsele cu fotografii tridimensionale care îmbogățesc achiziția. «Există o creștere extraordinară a conținutului digital», asigură Tabernero. «Este impulsionată de videobloggeri și streameri».

Deși firma menține o poziție puternică în segmentul superior al lumii fotografiei, explică CEO-ul, tot mai multe persoane cu mai puțină experiență caută produse de o calitate mai bună pentru a face fotografii și videoclipuri.

Noutăți

Un exemplu în acest sens este faptul că, la începutul acestui an, compania a lansat pe piață trei produse pentru acest sector: o cameră de buzunar, care oferă o înregistrare 4K, care garantează imagini în mișcare de înaltă rezoluție și care este destinată bloggerilor; un alt dispozitiv cu obiective interschimbabile și funcții cinematografice, care oferă transferuri rapide de conținut către telefoane mobile și computere, și un obiectiv ultra-angular compact, al cărui zoom este controlat de la distanță printr-un telefon mobil sau o telecomandă Bluetooth.

«Canon a menținut o poziție de lider în diverse produse», afirmă Hiroki Shibata, director general și responsabil al departamentului de analiză a ratingurilor corporative al S&P Global Ratings în Japonia. Punctele forte ale companiei sunt tehnologiile sale optice avansate și capacitatea sa solidă de dezvoltare, subliniază expertul de la agenția de rating.

Cu toate acestea, are provocări în față. «Piețele de echipamente de birou și de camere se află într-o etapă de maturitate și contracție și, împreună, reprezintă 70% din EBITDA consolidat», subliniază Shibata. Adică, firma depinde puternic de acești doi piloni pentru a-și menține rentabilitatea. De aceea, investește și în noi domenii de activitate, cum ar fi echipamentele medicale. «Cu toate acestea, poziția sa în acest segment nu este puternică și îi va lua timp să-și îmbunătățească competitivitatea și să obțină randamente semnificative», spune expertul de la S&P Global Ratings.

În plus, în ciuda expunerii sale relativ scăzute la producția și vânzările din China, performanța operațională a Canon este vulnerabilă la fluctuațiile cursurilor de schimb și la riscurile geopolitice, adaugă specialistul. Pentru Tabernero, marele obiectiv al companiei este să continue să conducă sectorul imaginii în imprimare, în timp ce integrează tehnologii emergente. Dar, dincolo de cifre, subliniază: «Cel mai important este ca clienții noștri să o ducă bine».