Varianta albastră a fotoliului East River Chair de Hella Jongerius pentru Vitra

Vitra East River Chair, creat de designerul olandez Hella Jongerius pentru compania de mobilă Vitra, este un scaun cu picioare din lemn de stejar european și un șezut înconjurător, realizat din oțel, lemn masiv și laminat, spumă poliuretanică și piele. Formele sale rotunjite, cu linii moi și contraste de materiale și tonuri, reflectă stilul olandezei, o designeră cu afinitate pentru culoare și o idee plastică și ludică a designului.

De asemenea, are detalii pur practice: un mâner pentru a o muta ușor și o căptușeală suplimentară în regiunea lombară. Dar acest scaun contemporan și aparent inofensiv, care este mai degrabă un fotoliu datorită înălțimii și șezutului său căptușit, a devenit centrul unei mici controverse: acum câteva zile, grupul municipal EH Bildu din Primăria Vitoria a publicat factura pentru achiziția a două dintre aceste piese de către consiliu.

Prețul său, de puțin peste 2.500 de euro pe unitate, a fost factorul declanșator al unei controverse unde stă la baza întrebarea ce costuri sunt rezonabile sau nu într-o primărie sau în ce măsură achiziția de mobilier de design contribuie la o mai bună imagine publică a unui oraș.

Dar această controversă permite, de asemenea, să ne apropiem de o altă problemă: cea a standardelor de preț, calitate și fabricație obișnuite în mobilierul de design. Și, în acest domeniu, East River Chair nu face excepție.

2.500 de euro pe unitate poate părea o sumă impunătoare dacă este comparată cu cele 200 sau 300 de euro care costă fotoliile comercializate de marile firme internaționale cu design european, producție de masă și fabricație externalizată către giganți industriali asiatici.

Dar dacă luăm în considerare trăsăturile sale – design de autor, producție europeană și semnătură de prestigiu – suma este obișnuită într-un sector unde, pe lângă cea elvețiană, concurează firme scandinave, italiene sau spaniole.

Exemple de Prețuri

Exemplele sunt numeroase, în special în ceea ce sunt considerate icoane ale designului, piese recognoscibile, care au marcat un punct de inflexiune în sector datorită inovației sau prestigiului autorului său.

• Scaunul 051 de Pierre Jeanneret, fabricat de italienii Cassina, costă 2.460 de euro cu structură din lemn și șezuturi din țesătură vieneză.
• Gaulino de Oscar Tusquets, cu un design inconfundabil cu aer modern, începe de la 1.633 de euro de la firma catalană BD Barcelona Design, dar este un scaun de sufragerie.
• Aceeași marcă produce un fotoliu jos de Jaime Hayon cu proporții comparabile cu cel al lui Jongerius, Low Lounger în laminat și piele, începând de la 4.328 de euro.
• Mai multe exemple: fotoliile elegante din lemn și șezut împletit de Carl Hansen & Son, fabricate în Danemarca, costă 3.714 euro fiecare.

Prețuri între 2.000 și 3.000 de euro per fotoliu sunt curente la firme precum Lema, Knoll, Zanotta, Molteni&C sau Edra.

Scaunul Cab de Mario Bellini pentru Cassina, un design tapițat în piele foarte obișnuit în sălile de consiliu, se găsește, de asemenea, în această marjă.

Alte icoane ridică și mai mult factura. Fotoliul Barcelona de Mies Van der Rohe pentru Knoll, un clasic printre clasici, proiectat pentru prima dată pentru pavilionul care este păstrat astăzi în capitala catalană, costă peste 8.000 de euro și este o prezență obișnuită în birouri, săli de consiliu sau săli de așteptare, fără a număra nenumăratele copii care circulă.

Toate aceste exemple corespund unei tipologii de afaceri foarte specifice.

Majoritatea acestor firme își produc piesele în Europa, în propriile fabrici, fără a delocaliza producția în țări terțe cu salarii mai mici și fără a apela la mai mulți furnizori decât cei obișnuiți.

Când în 2023 Financial Times s-a întrebat dacă mobilierul de design scump merită, directorul general al Molteni, Marco Piscitelli, a oferit câteva explicații.

De exemplu, că marja de profit în acest sector este între 10 și 20% din prețul final, spre deosebire de ceea ce se întâmplă în moda de lux, care poate ajunge la 35%.

Și că între 30% și 40% din etichetă corespunde costurilor de producție, inclusiv salariile.

„Salariile [în Brianza] sunt printre cele mai mari din Italia, deoarece este unul dintre puținele locuri unde se pot găsi abilitățile și experiența necesare pentru a produce piese de înaltă calitate”, a declarat el pentru publicația americană.

Regiunea la care se referă, Brianza, este o zonă din apropierea Milanului care a jucat un rol important la mijlocul secolului trecut într-un boom fără precedent în lumea mobilierului, aplicând metode industriale la tâmplăria tipică a zonei și unde sunt concentrate zeci de producători de mobilier de înaltă gamă.

De fapt, metoda de producție a majorității producătorilor care își expun munca la Salone del Mobile din Milano se află la răscrucea dintre meșteșug, tehnologie și producție industrială.

Caz Vitra, compania care produce și distribuie fotoliile de discordie din primăria Alava, este un alt exemplu al aceluiași model de afaceri cu trăsături foarte particulare.

Originea mărcii este în 1953, când Willi Fehlbaum l-a cunoscut pe Charles și Ray Eames, guru ai mijlocului de secol american, și a stabilit o prietenie cu ei care l-a determinat să-și producă scaunele binecunoscute în Europa.

Astăzi, unele dintre cele mai remarcabile modele ale sale sunt încă în catalogul companiei elvețiene și se numără printre cele mai mari succese de vânzări ale sale.

De exemplu, Eames Lounge Chair, un fotoliu din lemn laminat, cu bază metalică și șezut tapițat în piele, care costă 6.545 de euro și care este încă produs cu o tehnică hibridă, între manual și tehnologic, a cărei origine este chiar metodologia designerilor.

Această abordare este ceea ce permite, de exemplu, ca scaunele de birou din colecția Aluminium de la Eames, proiectate în 1958 și al căror preț începe de la 2.570 de euro, să aibă o garanție de durată de 30 de ani.

Aceste standarde de rezistență și durabilitate sunt cele care fac ca, dincolo de mediul casnic, mobilierul Vitra, cu pedigree arhitectural, să fie o prezență obișnuită în birouri, hoteluri, universități, pavilioane de congrese și restaurante, unde utilizarea și potențialul său de uzură sunt mult superioare celui care are loc în orice casă.

De-a lungul anilor, marca a dezvoltat, de asemenea, o viziune ecologică care se referă la amprenta produselor, economia circulară și transparență: sediul central este în Elveția, iar fabricile sale sunt în Germania, Ungaria, Finlanda și Japonia (pentru piața asiatică).

Unele dintre piesele lor de mobilier trec neobservate, deoarece nu au logo-uri vizibile și nu corespund întotdeauna unor icoane absolute.

Dar asta este o altă particularitate a sectorului.

Într-o fotografie, un original și copia sa pot părea similare sau identice.

Dar mobilierul, în special în spațiile instituționale, ar trebui să evite consumul rapid sau producția de unică folosință.

Dacă din ecuație sunt eliminate copiile ilegale, care nu ar fi admisibile într-un spațiu public, opțiunile intermediare nu sunt atât de numeroase pe cât s-ar putea crede.

Desigur, niciunul dintre aceste argumente nu justifică ce ar trebui sau nu ar trebui să cheltuie o primărie, dar aceste prețuri sunt obișnuite la acest tip de mărci, a căror logică se află la jumătatea distanței dintre meșteșug, ecologie și standardele etice de producție și sectorul de lux.

Ar fi putut primăria să opteze, de exemplu, pentru achiziționarea de fotolii de la firme spaniole precum Andreu World sau chiar basce precum Ondarreta sau Treku?

Poate că da, deși, potrivit responsabililor cu achiziția, modelele Vitra au fost alese pentru a se armoniza cu cele care existau deja în aceeași instituție și pentru a completa mobilierul existent, nu pentru a-l reînnoi.

Poate că la asta se referea María Nanclares (PSE), consilier pentru promovare economică, când a afirmat că „cheltuim banii pentru a-i investi în Palacio Europa și pentru a arăta cea mai bună imagine a orașului nostru”.

Imaginea, statutul și prestigiul sunt factori fundamentali în industria de design, la fel ca respectul pentru autor sau pentru metodele responsabile de producție.

Dar nu toți acești factori sunt ușor de cuantificat. De aceea, de când există design, există controversă cu privire la prețul său.