Misterul averii moștenitorului Hermès se adâncește

Misterul care înconjoară averea moștenitorului octogenar al mărcii de lux Hermès adaugă un nou capitol care îl face și mai confuz. Într-o plângere depusă luna trecută în Washington D.C. (Statele Unite), compania Honor America Capital LLC l-a acuzat pe Nicolas Puech că nu a livrat acțiuni Hermès International SCA în valoare de aproximativ 14 miliarde de euro, ca parte a unui acord de vânzare. Președintele Honor America a afirmat că atât compania, cât și achiziția au fost susținute de emirul Qatarului, Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani. Prin urmare, reclamantul solicită peste 1,3 miliarde de dolari daune, argumentând că Puech nu și-a respectat partea din acord. Avocatul lui Puech, la rândul său, susține că clientul său nu a fost implicat în acord.

Grégoire Mangeat, care și-a asumat reprezentarea lui Puech împreună cu Fanny Margairaz anul trecut, «respinge cu vehemență» faptul că clientul său a avut vreun rol în vânzare sau că măcar a fost la curent cu aceasta până când a citit despre ea în presă. Între timp, autoritățile qatareze au refuzat să comenteze cu privire la plângere. Pentru a complica și mai mult lucrurile, nu este clar dacă Puech ar fi putut vinde acțiunile, chiar dacă ar fi vrut să facă acest lucru. Timp de ani de zile, acest descendent, a cincea generație a fondatorului Hermès, a fost implicat în procese și investigații în Franța și Elveția legate de starea moștenirii sale: aproximativ șase milioane de acțiuni Hermès pe care Puech afirmă că nu le mai are sub controlul său. Problema dacă moștenitorul mai deține sau nu aceste acțiuni a fost ridicată pentru prima dată acum mai bine de un deceniu, după ce Bernard Arnault, fondatorul LVMH și arhrival în sectorul de lux, a dezvăluit că a achiziționat în secret o participație în Hermès, într-un moment în care compania era ferm controlată de familie.

În 2014, Arnault a ajuns la un acord cu familia Hermès, conform căruia LVMH urma să distribuie acțiunile sale Hermès între proprii acționari și să nu mai cumpere altele timp de cinci ani. Ulterior, Arnault a început să renunțe la participația sa de 23%, iar Puech a demisionat din consiliul de supraveghere al Hermès. Destinul acțiunilor lui Puech nu a fost niciodată clarificat. Misterul s-a intensificat în 2023, când Puech l-a acuzat pe Eric Freymond, administratorul său timp de mai bine de două decenii, că i-a gestionat greșit activele, lucru pe care acesta din urmă l-a negat. Un tribunal de apel din Geneva a respins acuzația lui Puech în iulie trecut, concluzionând că el a predat voluntar gestionarea afacerilor sale lui Freymond și că ar fi putut revoca acel acord în orice moment. Hotărârea a menționat că Freymond a gestionat două conturi bancare elvețiene care conțineau acțiunile Hermès ale lui Puech din 1998 până în 2022, dar că moștenitorul a menținut controlul asupra lor. Tribunalul nu a găsit nici dovezi că ar fi fost înșelat. Puech, care a afirmat că averea sa a fost anihilată, nu a făcut apel la decizie. Cu toate acestea, starea și locul unde se află acțiunile Hermès rămân un motiv de dispută.

«Suntem în proces de consultare cu persoanele și instituțiile implicate în caz pentru a determina unde sunt acele acțiuni și cum să le recuperăm,» a asigurat Mangeat într-o declarație trimisă către Bloomberg. Dacă Puech, în vârstă de 82 de ani, mai deține aproximativ participația originală de 5,7%, ar fi cel mai mare acționar individual al producătorului francez de genți Birkin și de eșarfe de mătase colorate. Compania, care a refuzat să comenteze cu privire la caz, a văzut cum valoarea sa de piață a crescut vertiginos în ultimii ani. Cu o avere estimată la aproximativ 192 de miliarde de dolari, clanul care controlează grupul Hermès este cea mai bogată familie din Europa, conform Indicelui Multimilionarilor Bloomberg. Plângerea din Statele Unite este ultimul capitol al acestei povești tot mai încurcate.

Documentele incluse în acest proces judiciar par a fi scrisori semnate și acorduri de vânzare între Honor America Capital și Puech, prin avocatul său menționat în documente, François Besse. O scrisoare datată 27 februarie, semnată de președintele Honor America Capital, Abdulla Mishal Al Thani, spune: «sperăm să finalizăm această tranzacție», care are «angajamentul total de finanțare al Alteței Sale», emirul Qatarului. Puech și o companie holding cu sediul în Delaware, numită Borysthene LLC și descrisă în plângere ca «afiliată» moștenitorului, au convenit asupra vânzării acțiunilor în februarie. Cu toate acestea, după întârzieri repetate, acordul a căzut în martie, după ce Besse a informat Honor America Capital că nu se pot recupera acțiunile de la banca custode cu sediul în Geneva, Lombard Odier, «în ciuda celor mai bune și repetate eforturi». Banca a refuzat să comenteze pe această temă.

Plângerea subliniază, de asemenea, modul în care Qatar a canalizat bogăția sa energetică către sectorul de lux. Fondul suveran al țării și alte entități cu sediul în națiunea din Golf dețin active foarte râvnite, precum Harrods în Londra, marile magazine Printemps din Paris, precum și mărcile de modă Valentino și Balmain, prin Mayhoola, o firmă de investiții. Nici Besse, nici Jamil Zouaoui, avocatul care reprezintă Honor America Capital, nu au răspuns la solicitările repetate de comentarii. Conform documentelor, Besse, care l-a reprezentat anterior pe Puech, a obținut procură de la moștenitor în septembrie. Acordul de vânzare și cumpărare menționează, de asemenea, pe Freymond, fostul administrator de active al lui Puech, ca «consultant» în acord, deși nu se specifică cu ce parte lucra. Având în vedere că noile depuneri au fost arhivate sub secret, starea plângerii nu este clară.

Săptămâna trecută, evaluarea Hermès a atins 249 de miliarde de euro, depășind LVMH pentru prima dată. Această schimbare a făcut ca Hermès să devină cel mai valoros membru al indicelui de referință CAC40 din Franța.