Taxele vamale: o istorie veche

Taxele vamale aplicate la intrarea (sau ieșirea) mărfurilor dintr-un anumit teritoriu sunt la fel de vechi ca și comerțul însuși. Nu cred că este posibil să se stabilească cu precizie originile tarifelor vamale, dar se poate analiza semnificația lor în ultimele secole.

În lumile antice, având în vedere dificultatea puterii politice aristocratice, nobiliare, monarhice sau a republicilor urbane de a măsura bogăția în lumea rurală și capacitățile diverselor lumi țărănești, una dintre cele mai sigure formule alternative de colectare a impozitelor a fost impozitarea traficului de mărfuri între diferite locuri, pe distanțe scurte sau lungi.

Înființarea unei modeste vămi portuare, unde era garantat accesul produselor agricole sau manufacturate, era cea mai bună afacere pentru conducător. Într-adevăr, nu necesita o administrație birocratică mare și costisitoare, spre deosebire de cazul menționat anterior.

Și al doilea avantaj notabil: normele care trebuiau respectate erau ușor de specificat și de difuzat, și puteau fi modificate în beneficiul conducătorilor atunci când le convenea acestora, invocând orice motive, de iure sau de facto.

Deoarece valoarea celor mai scumpe mărfuri din orice epocă, cum ar fi țesăturile de lux, tămâia și smirna, metalele prețioase, opiul, justifica uneori transportul lor pe distanțe foarte lungi, tarifele care li se aplicau aveau un impact asupra prețului final, dar nu făceau imposibilă călătoria și plata taxelor vamale în mai multe puncte.

Exemple istorice

Două exemple din manualele de istorie arată clar natura problemei:

• Orașul Samarkand, prosperul oraș uzbec de pe ruta caravanelor dintre China, Asia Centrală și Europa, a cărui splendoare nu s-a bazat atât pe hinterlandul său agrar – care, desigur, a existat și i-a garantat securitatea și continuitatea timp de secole – cât pe norocul de a avea o administrație fiscală abilă și flexibilă, bazată pe taxe vamale, care s-a menținut timp de șapte secole.
• Argintul peruan, cel din Cerro Rico, care ajungea la Sevilla și mai târziu la Cádiz, o rută foarte lungă care se termina la Anvers, în Flandra, sau la Genova, locuri unde Monarhia Catolică a cheltuit o avere enormă pentru a susține (grație creditului acordat de băncile private) războiul împotriva foștilor supuși care au decis să schimbe ascultarea față de Roma și Regele Catolic pentru o idee diferită de liber arbitru și să poată achiziționa mărfuri pe care modesta economie castiliană sau flota de pescuit bască nu era capabilă să le furnizeze. Taxele pe argint erau scăzute în secolele al XVI-lea și al XVII-lea (a cincea parte regală și señoriaje la Cajas Reales) cu scopul evident de a dinamiza circulația acestuia și de a reduce contrabanda; altceva erau taxele pe mărfurile de proveniență nord-europeană sau asiatică importate în Spania și circulația proporțională către Lumea Nouă, o schemă cheie pentru susținerea trezoreriei regale și a Imperiului.

Un exemplu din secolul al XIX-lea

Nu este nevoie să mergem atât de departe, nici în timp, nici în spațiu. Să ne uităm la construcția Spaniei din secolul al XIX-lea.

În anul 1986, profesorul Ernest Lluch a publicat La gira triomfal de Cobden per Espanya, în revista Recerques, parte a unei lucrări neîntrerupte despre liberul schimb și protecționismul în Spania secolului al XIX-lea, pe care nu a putut să o termine.

O campanie a marelui apostol al liberului schimb, Richard Cobden, favorabilă exporturilor textile britanice, a fost finanțată din Cádiz pentru a distruge exporturile de bumbac catalane care se orientau către piața spaniolă, concurentele lor. Surprinzător? Absolut deloc. Toate părțile implicate jucaseră la războiul comercial în deceniile precedente.

Este suficient să ne amintim de celebrele articole ale lui Karl Marx din presa newyorkeză despre distrugerea deliberată și neîncetată a industriei bumbacului în India colonială de atunci. Germanul nu era un mare apărător al cauzei războiului manual, desigur, dar era pe deplin convins de agresivitatea lobby-ului industrial din Middlands anglo-scoțiene.

Celebrele și deloc secretele banchete ale lui Richard Cobden la Madrid, Sevilla și Málaga în vara anului 1846 au fost mediatizate pe larg de presa vremii.

În beneficiul consumatorului peninsular? Nu chiar. Mai degrabă, în beneficiul exportatorilor din Manchester, leagănul unui liberalism care s-a confruntat de multe ori cu establishmentul imperial, aflat în acel moment pe culmea valului care avea să domine lumea până la criza de la sfârșitul secolului.

Cobden se bucura, de asemenea, de simpatie pentru că era un radical din punct de vedere politic și s-a bucurat, de asemenea, de ajutorul logistic al puținilor patricieni protestanți din Spania, o lume aproape clandestină și de mare interes. Unde era de fapt problema, în afară de rezistența principalilor păgubiți, industriașii catalani sau malaguezi precum Heredia și Larios, care investiseră în întreprinderi industriale?

Problema nu era exact în acest punct, ci acolo unde, ieri și azi, se termină de obicei aceste lucruri. Juan Antonio Seoane, un liber-schimbist convins, a explicat foarte bine: fără vamă nu putea exista un stat puternic. Acesta, și nu altul, va fi argumentul care ar justifica protecționismul fiscal, în definiția lui Lluch, al tarifului Mon-Santillán din 1849, o piesă cheie a istoriei economice spaniole din secolul al XIX-lea.

Concluzii

Cobden s-a întors în țara sa convins de lipsa de apreciere și cunoaștere a economiei politice de către peninsulari. Nu aceasta era problema, ci mai degrabă un ansamblu de chestiuni care legau în mod contradictoriu, ca piese greu de îmbinat, declinul cerealier castilian, potențialul viticol al unor părți din Andaluzia, bogăția zahărului cu sclavi în Cuba, industrializarea pur regională și incipientă în nord și în alte părți oarecum izolate și un stat incapabil să depășească o înapoiere pe care ar trebui să o atribuim unor motive politice, culturale și religioase, un regres continuu în lume, care nu încetează până la pierderea ultimelor colonii în 1898.

Taxele vamale sunt la originea statului ca atare. Exemplele aduse nu sunt, fără îndoială, cele din prezent, dar războaiele tarifare sunt plătite atât de consumatori, cât și de contribuabili, prin reducerea bogăției impozabile și prin favorizarea opacității anumitor tranzacții și a avantajelor enorme pe care alții le obțin prin oportunismul lor.

Comerțul între țările vecine din zilele noastre seamănă mult cu rutele ramificate ale caravanelor pe care europenii le-au ocolit, creând o lume maritimă și, mai târziu, una a căilor ferate, o lume din ce în ce mai integrată, și mai puțin cu aspirația de a proteja consumatorii naționali într-o schemă în același timp utopică și dăunătoare pentru toți.

Este de presupus că cântecele de sirenă ale organizatorilor atâtor turnee neoliberale din ultimele decenii se vor transforma acum în denunțuri asurzitoare pentru o schimbare de direcție care nu figura în manuale.

Josep Maria Fradera este profesor emerit de istorie contemporană la Universitatea Pompeu Fabra. Premiul Anagrama pentru Eseu 2022 cu Antes del antiimperialismo.