Paraguay, țara de origine a steviei, se confruntă cu oportunități ratate pe piața globală a acestei plante valoroase. Deși indigenii Guaraní au descoperit stevia acum secole, astăzi țări precum China și Thailanda beneficiază cel mai mult de pe urma producției și exportului său în creștere.

Fermieri precum Milva Ayala și Walter González, ale căror familii cultivă stevia (cunoscută în limba Guaraní sub numele de „ka’a he’e”) de secole, se luptă să revină pe piață. Ei povestesc cum în trecut au fost nevoiți să renunțe la cultivare din cauza lipsei cererii. Deși piața globală a steviei este estimată la aproape un miliard de dolari și se preconizează că se va dubla în următorii 10 ani, fermierii paraguayeni se confruntă cu obstacole semnificative.

Printre probleme se numără necesitatea investițiilor în sisteme de irigații pentru cultivarea unor soiuri mai dulci, precum „Morita”, precum și dificultățile în obținerea certificării organice cerute de cumpărătorii europeni. Costul ridicat al asistenței tehnice, al îngrășămintelor și al echipamentelor reprezintă, de asemenea, o barieră pentru producătorii mici.

În consecință, exporturile de stevie din Paraguay au scăzut semnificativ. Potrivit agenției guvernamentale de promovare a exporturilor Rediex, în 2024 valoarea exporturilor a scăzut cu 22%, ajungând la doar 333.000 de dolari. Acest lucru se datorează atât plecării fermierilor, cât și reducerii achizițiilor din China.

În ciuda dificultăților, unii antreprenori paraguayeni caută noi căi. În loc să producă îndulcitori, unde concurența cu țările asiatice este prea mare, ei se concentrează pe alte produse, cum ar fi ceaiuri, infuzii și chiar produse farmaceutice pe bază de stevie. Apar și noi speranțe: inginerul argentinian Alejandro Aguirre, împreună cu parteneri canadieni, a deschis o fabrică de îndulcitori în Paraguay, mizând pe creșterea cererii datorită tarifelor comerciale impuse de SUA Chinei.

Cu toate acestea, experții avertizează că o creștere semnificativă a industriei nu este de așteptat mai devreme de un an și jumătate sau doi ani, deoarece agricultura necesită timp. Până atunci, Paraguay, în ciuda bogăției sale naturale, continuă să piardă oportunități pe piața globală a steviei.