Gina Rinehart, cea mai bogată persoană din Australia și o susținătoare ferventă a lui Donald Trump, a devenit un beneficiar cheie al tensiunilor geopolitice dintre Occident și China, în special în ceea ce privește mineralele critice.

Născută în Perth acum 71 de ani, Rinehart a construit cel mai mare portofoliu de investiții în pământuri rare din lume, în afara Chinei, acumulând o avere semnificativă după ce și-a consolidat prima dată averea în lanțul de aprovizionare cu materii prime pentru oțel.

Valoarea participațiilor lui Rinehart în patru companii de pământuri rare a crescut vertiginos la 1,8 miliarde de dolari, ridicându-i averea netă la un record de 32,9 miliarde de dolari (28,44 miliarde de euro), conform Indicelui Miliardarilor Bloomberg. Aceasta o plasează pe locul zece în topul celor mai bogate femei din lume.

Ascensiunea averii lui Rinehart este atribuită, în mare parte, conștientizării globale tot mai mari a dependenței de China pentru pământurile rare. Beijingul domină piața mondială a acestor elemente esențiale, cu o cotă de producție de 70%, și produce 90% din magneții permanenți utilizați în diverse produse, de la mașini electrice la armament militar.

Într-o mișcare de retorsiune la tarifele și sancțiunile impuse de SUA, China a restricționat recent exporturile de pământuri rare către Statele Unite și alte țări. Deși s-a ajuns la un armistițiu, dorința de a reduce dependența față de China a declanșat o cursă globală pentru identificarea și dezvoltarea surselor alternative.

Prin firma sa Hancock Prospecting, Rinehart a pariat timpuriu pe dezvoltarea pământurilor rare, devenind un jucător cheie și un lider în realinierea strategică a pieței. Ea deține participații semnificative în MP Materials din Las Vegas, singura mină de pământuri rare din SUA, și este al doilea cel mai mare acționar al companiei australiene Lynas Rare Earths, ambii fiind producători majori în afara Chinei.

Companiile susținute de Rinehart explorează noi zăcăminte minerale critice în locații precum Arabia Saudită și Brazilia. Participațiile sale în patru companii de pământuri rare listate la bursă, prezente în Australia, Malaezia, Brazilia și Statele Unite, s-au triplat în valoare de la începutul anului.

Guvernele, inclusiv cel al SUA și al Australiei, au anunțat investiții substanțiale în proiecte de minerale critice, consolidând impulsul pentru dezvoltarea furnizorilor în afara influenței chineze. De exemplu, Departamentul Apărării al SUA a achiziționat o participație în MP Materials și a convenit să cumpere rezerve de neodim și praseodimiu la un preț minim.

Deși pământurile rare sunt esențiale, extracția lor a fost istoric o afacere cu marjă mică. Totuși, interesul investitorilor a crescut semnificativ, cu Rinehart fiind un investitor individual de neegalat în magnitudinea și amploarea participațiilor sale în pământurile rare în afara Chinei.

Rinehart și-a căutat și apropiați cu Donald Trump, participând la evenimente în Mar-a-Lago și achiziționând acțiuni la Trump Media & Technology. Scopul său este să facă parte dintr-un cerc de influenți cu acces direct la președintele american, deși nu există dovezi clare ale unor discuții de afaceri directe.

Conducerea companiilor sale, precum Amanda Lacaze, CEO al Lynas Rare Earths, afirmă că Rinehart le îndeamnă constant să se concentreze pe dezvoltarea industriei în afara Chinei, în contextul discuțiilor cu guvernele pentru susținerea prețurilor minime.

Hancock Prospecting explorează, de asemenea, resurse minerale în Arabia Saudită, iar investițiile administrației Trump în MP Materials servesc ca model pentru alte guverne care doresc să-și reducă dependența de China.