Circumstanțe extraordinare necesită răspunsuri extraordinare.

Guvernul laburist al Regatului Unit, care a promis aproape 3 miliarde de euro investiții pentru a revitaliza industria britanică a oțelului, a convocat pentru sâmbătă o sesiune extraordinară a Parlamentului — aflat în prezent în perioada de vacanță — pentru a adopta o lege de urgență care să împiedice închiderea ultimelor două furnale din țară, proprietate a companiei British Steel, și pierderea a 2.700 de locuri de muncă. «Vom acționa cu oarecare urgență, dar vreau să fie clar că atât această situație, cât și răspunsul nostru sunt ceva extraordinar. Deși ne confruntăm cu o nouă eră de instabilitate globală, preocuparea noastră cu privire la această fabrică și negocierile pentru a încerca să o protejăm sunt rezultatul a câțiva ani», a explicat prim-ministrul, Keir Starmer, într-o apariție improvizată în Downing Street.

Decizia coincide cu un moment geopolitic critic. Administrația americană a lui Donald Trump a impus cu 25% mai multe taxe vamale la importurile de oțel. Regatul Unit vinde acestei țări o mare parte din producția sa, iar Partidul Laburist a făcut un steag din promisiunea de a păstra o industrie cu o mare tradiție britanică, cu 300 de ani de istorie.

Compania chineză Jingye a cumpărat British Steel în 2020. În ciuda faptului că a purtat luni de negocieri infructuoase cu Guvernul, a anunțat decizia sa de a închide ultimele două furnale, în fabrica din Scunthorpe, situată în nordul Angliei. În termen de o săptămână, asigură conducerea fabricii, ar fi necesare suficient cărbune metalurgic și pelete de fier (bile de fier) pentru a alimenta cele două furnale și a evita răcirea lor până la un punct în care recuperarea nu ar mai fi posibilă sau ar fi extrem de costisitoare.

Legea de urgență pe care intenționează să o adopte Starmer va acorda «Ministerului Industriei puterile necesare pentru a face tot posibilul pentru a opri închiderea acestor două furnale». «Și menținem, de asemenea, pe masă toate opțiunile posibile», a adăugat prim-ministrul. Analiza generală a manevrei de urgență duce la concluzia că este vorba despre un prim pas pentru o eventuală naționalizare a British Steel.

Închiderea fabricii ar transforma Regatul Unit în singurul membru al G-7 care nu își poate produce propriul oțel din materie primă brută. Deși țara a avut o istorie prolifică ca producător de oțel, se luptă de ani de zile cu China, care a reușit să reducă imens prețurile.

Doar în 2024, industria britanică a oțelului a pierdut aproape 6.000 de locuri de muncă. Compania Tata, proprietara fabricii din Port Talbot, în Țara Galilor, a provocat singură eliminarea a 2.500 de locuri de muncă, prin închiderea furnalelor sale convenționale, foarte poluante, și înlocuirea lor cu cuptoare cu arc electric, mai ieftine și mai curate, dar care nu au nevoie de atât de mult personal pentru întreținere și nici nu sunt capabile să producă oțel de înaltă calitate.

Compania chineză a avertizat deja luna trecută că ultimele două furnale pe care le menținea deschise nu erau viabile din punct de vedere economic. Jingye susține că a investit în companie peste 1,2 miliarde de lire sterline (aproape 1,4 miliarde de euro) de la achiziționarea sa și că pierderile se ridicau în prezent la aproximativ 800.000 de euro pe zi. British Steel avea deja în decembrie 2023, conform ultimelor date publicate, o datorie de aproape 850 de milioane de euro.

Guvernul Starmer a oferit companiei un ajutor de aproape 580 de milioane de euro pentru finanțarea unui nou cuptor cu arc electric, dar Jingye a cerut o sumă mult mai mare. Downing Street acuză compania că a pus multe obstacole în timpul negocierilor, în care Executivul s-a oferit chiar să plătească combustibilul necesar pentru a menține în funcțiune furnalele.

Principala centrală sindicală din Regatul Unit, Unite, a cerut Guvernului Starmer să demareze cât mai curând posibil un proces de naționalizare a British Steel. «Cerem Guvernului să ia în considerare posibilitatea de a declara oțelul o zonă de infrastructură națională critică și să se asigure că oțelul britanic este utilizat în toate noile proiecte de infrastructură», a solicitat Sharon Graham, secretarul general al centralei.

Ultima dată când Parlamentul britanic a fost convocat pentru o sesiune extraordinară a fost în 2021, pentru a da undă verde retragerii trupelor din Afganistan.