Timp de mulți ani, Old Trafford a fost cel mai mare stadion din Regatul Unit, până când a fost depășit de Wembley din Londra. Botezat odinioară „teatrul viselor”, Old Trafford a fost timp de 115 ani sediul unui club legendar precum Manchester United. Proprietarul său, inginerul multimilionar Jim Ratcliffe, care s-a născut în micul oraș Failsworth, la nord de Manchester, nu înțelege cum „cel mai grandios club de fotbal din lume” nu are un simbol de dimensiunea Bernabéului sau a Camp Nou.

De aceea și având în vedere planurile anunțate de noul guvern laburist al lui Keir Starmer de a regenera nordul Angliei, clubul a anunțat construcția unui nou stadion cu o capacitate de 100.000 de spectatori — în prezent are 74.140 de locuri — proiectat de arhitectul Norman Foster, de asemenea născut în zona metropolitană Manchester (în orașul Reddish, la sud-est de oraș). Noua instalație, care va dura cel puțin cinci ani pentru a deveni o realitate, va fi construită lângă Old Trafford, care va continua să găzduiască fanii în acest timp.

Nu este clar dacă finalul procesului va fi demolarea vechiului stadion sau utilizarea acestuia pentru alte activități ale clubului.

„Cred că nordul Angliei merită să aibă un stadion unde echipa națională să poată juca, sau unde să se celebreze o finală a Ligii Campionilor. Un stadion care să fie la înălțimea legendei lui Manchester United”, a explicat Ratcliffe, care vrea să transforme construcția în simbolul celui mai mare proiect de regenerare urbană din Europa în istoria recentă. „Un proiect ca acesta are nevoie de un catalizator, un nucleu central, sau ajunge să fie o altă promovare imobiliară cu un centru comercial alături (...) Ca Turnul Eiffel, în Paris, vizitat de milioane de oameni. Clubul nostru are un miliard de fani în întreaga lume care vor dori să viziteze acest stadion”, a anunțat el.

Cinci ani, aproape 2.400 de milioane de euro.

Proiectul inițial, după cum a fost anunțat marți, va avea un cost aproximativ de aproape 2.400 de milioane de euro, iar calculele cele mai optimiste indică faptul că ar putea fi gata în cinci ani. Dar Ratcliffe a vrut să insiste asupra faptului că inițiativa corespunde acum Guvernului Starmer, care trebuie să își pună în aplicare cât mai curând planurile de regenerare a orașului, astfel încât clubul să se alăture acestora.

„Dacă reușim să facem acest lucru bine, impactul regenerativ ar putea fi chiar mai mare decât cel pe care l-au avut Jocurile Olimpice de la Londra din 2012”, a asigurat Andy Burnham, primarul laburist al orașului Manchester, și unul dintre politicienii care a reușit să impulsioneze cu mai multă tenacitate autonomia financiară și politică a nordului Angliei. „Potențialul unui club precum Manchester United poate presupune crearea a mii de locuri de muncă și de locuințe în zonă”, a anunțat el.

Viziunea noului stadion explicată de Foster va avea designul unui imens cort care va adăposti instalațiile și o piață publică de două ori mai mare decât actuala Trafalgar Square din Londra. Dintre cei trei stâlpi care o vor susține, așa-numitul „trident”, cel mai înalt dintre toți, va avea o înălțime de 200 de metri și își propune să devină simbolul orașului, capabil să fie văzut de la 40 de kilometri distanță. „Nu vreau să fie o fortăreață închisă înconjurată de o mare de automobile. Va fi deschis și protejat de o umbrelă mare care va putea stoca energie solară și apă de ploaie, care va oferi protecție și va găzdui cel mai mare spațiu public din lume”, a descris arhitectul.This is your future.Your home.Your United.#MUFC pic.twitter.com/cK7yVnOm1X— Manchester United (@ManUtd) March 11, 2025

Planurile lui Manchester United prevăd crearea a 92.000 de noi locuri de muncă și 17.000 de noi locuințe. Ei calculează că pot atrage aproape două milioane mai mulți vizitatori anual și proiectează generarea a 8.600 de milioane de euro pentru economia Regatului Unit cu proiectul.

Conducerea lui Manchester United nu a oferit încă multe explicații despre modul în care intenționează să strângă finanțarea pentru construcția unui nou stadion, într-un moment în care clubul suportă o datorie de aproape 1.200 de milioane de euro și are câțiva ani de clasificare mediocră în Premier League.

Designul lui Foster presupune asamblarea a aproximativ 160 de module și componente prefabricate care ar fi transportate în zonă prin canalul Manchester.

Vechiul stadion, Old Trafford, pe care nu s-au făcut îmbunătățiri din 2006 și care acumulează probleme de scurgeri și disconfort, are un viitor incert. O sugestie a indicat deja o reabilitare pentru viitoarea sa utilizare de către categoriile de tineret ale clubului.