„Principalul meu scop a fost să câștig clienții din Aruba, pregătind ceea ce le place, descoperind drumul către gusturile lor. Și mă descurc bine cu asta, cel mai bine vândut produs este `bolo loco`”, afirmă, mulțumită, Ormarle Guédez, într-o uniformă impecabilă.

Antreprenoarea venezueleană de 43 de ani se referă la produsul vedetă al serviciului său de livrare de mâncare: un tort care combină arome de căpșuni, biscuiți, ciocolată și vanilie. Deși locuiește în Aruba de nouă ani, nu are documente care să-i ateste reședința. Nici măcar nu a putut obține permisul de conducere și, de aceea, fiica ei cea mare, Stacy Acuña, trebuie să o ajute cu livrările.

Această familie face parte din diaspora venezueleană care a ajuns pe insula vecină în căutarea unei oportunități.

Conform datelor Organizației Internaționale pentru Migrație (OIM), în 2023 existau peste 7,7 milioane de migranți și refugiați venezueleni, dintre care 6,5 milioane în America Latină și Caraibe. Aruba este țara cu cea mai mare rată de cetățeni venezueleni în raport cu populația sa. Insula are aproximativ 108.000 de locuitori și, conform Platformei de Coordonare Interagențială pentru Refugiați și Migranți din Venezuela R4V, aproximativ 11.500 sunt din țara vecină.

Din bucătăria locuinței sale, Guédez pregătește micul dejun, *pasapalos* (termen venezuelean pentru aperitive) și produse de patiserie în general, pentru tot felul de evenimente.

Când nu lucrează, se ocupă de fiul ei cel mic, Tomás Saúl. Adolescentul de 16 ani a suferit o lovitură puternică la cap într-un accident de circulație în Barquisimeto, orașul său natal, care l-a făcut să piardă masă cerebrală. Prin urmare, nu se poate ține în picioare și are un grad ridicat de dependență. Pentru el și pentru situația politică, economică și socială complexă din Venezuela de mai bine de un deceniu, Ormarle a decis să-și abandoneze cariera de profesor în Venezuela pentru a căuta un viitor mai bun în Aruba.

Migrarea nu este doar o oportunitate pentru familiile care sosesc, precum cea a lui Guédez, ci și pentru statele care îi primesc.

Capitalul uman venezuelean de pe insulă prezintă un potențial de contribuție de 12 milioane de dolari (11,6 milioane de euro) pentru bugetele locale, conform Studiului de Impact al Migrației Venezueleană în Aruba: Realitate vs Potențial, publicat în 2024 de OIM cu scopul de a „evidenția contribuția importantă a migrației venezuelene în Aruba prin investiții, plata serviciilor și taxelor și cheltuieli generale”. Este un potențial care, după cum recunoaște studiul, poate fi atins prin inserția economică integrală prin regularizare.

„Legalitatea este principalul obstacol”, confirmă frații Rómulo și Romaixa Chirino, care acum un an și jumătate au demarat o afacere de vânzare de churros și pizza din remorca care le servește drept casă, cu scopul de a-și suplimenta veniturile ca angajați într-o brutărie și într-o companie de închirieri turistice, respectiv.

El pregătește mâncarea, ea se ocupă de administrare și de comenzi prin WhatsApp, iar Valeria, fiica lor, se ocupă de ambalare. Pentru a-și realiza visul de a înființa un *food truck* lângă una dintre plajele cu cea mai mare afluență de turiști, frații Chirino aspiră să obțină reședința în Aruba, pentru a nu depinde de un partener local, așa cum stipulează legile actuale.

Rómulo, Romaixa Chirino și Valeria Bedoya, fiica lor, cu o duzină de churros proaspăt făcuți în Oranjestad, Aruba în ianuarie 2025. Diego Gómez Pickering

„Noi suntem în favoarea legalizării migranților venezueleni care se află aici în mod neregulamentar, pe o perioadă de timp determinată, acest lucru ar ajuta cu adevărat la valorificarea întregului potențial economic al insulei”, afirmă într-un interviu cu acest ziar Diederik Kemmerling, președintele Camerei de Comerț din Aruba, fondată în 1930, în care converg aproximativ 16.000 de companii stabilite pe teritoriul caraibian.

Kemmerling, care a trimis recomandările sale guvernului insular, recunoaște valoarea prezenței venezuelene în Aruba, prin capital și forță de muncă. O prezență care a început înainte de instabilitatea pe care o trăiește în acest moment țara latino-americană. Pentru că marile investiții venezuelene în industria hotelieră și de servicii de pe insulă datează de zeci de ani, iar schimbul de mărfuri și persoane prin strâmtoarea maritimă de 24 de kilometri care separă Aruba de Venezuela poate fi urmărit până în secolul al XVI-lea. Cu toate acestea, distanța pare în aceste zile insurmontabilă, deoarece granița dintre cele două țări rămâne închisă, iar situația politică, economică și socială din Venezuela este complicată de la alegerile prezidențiale din 28 iulie.

„Întotdeauna am venit aici cu iluzia de a mă întoarce, dar acum, cu această veste proastă, nu știu cum și când”, declară cu amărăciune Tina Faria, antreprenoare venezueleană, proprietara unui magazin de bucătării, băi și mobilier pe care îl importă din Italia și îl comercializează în Aruba, precum și a unui atelier de înghețată artizanală pe care o distribuie restaurantelor și hotelurilor.

Faria, originară din orașul Maracaibo, a părăsit Venezuela după răpirea socrului său. Astăzi, oferă de lucru la patru persoane și se ocupă și de închirierea temporară a mai multor apartamente.

Barierele pentru regularizare

Ca parte a Regatului Țărilor de Jos, Aruba a ratificat tratate internaționale care prevăd drepturi și obligații, în special în contextul persoanelor care solicită azil. Aruba, de exemplu, este obligată de Convenția ONU privind statutul refugiaților și trebuie să respecte obligațiile stabilite, inclusiv principiul nereturnării. Cu toate acestea, nu are o legislație specifică în materie, așa cum se arată într-un raport al Amnesty International publicat în octombrie. Irene Van Rij, șefa Biroului UNHCR în Aruba, subliniază, prin e-mail, că migranții, solicitanții de azil și refugiații venezueleni se confruntă cu multiple provocări, în special în ceea ce privește regularizarea migratorie și economică, ceea ce îi obligă să opteze pentru informalitate, riscând astfel să fie supuși exploatării forței de muncă și amenințărilor constante de deportare.

Pe de altă parte, navigarea prin meandrele legale ale unui proces de migrație care implică și bariera lingvistică a limbii olandeze este foarte costisitoare și dificil de suportat pentru marea majoritate a venezuelenilor din Aruba. În plus, regularizarea poate dura ani de zile, deoarece departamentul responsabil cu admiterea străinilor este suprasolicitat. Alegerile parlamentare din decembrie trecut, care au dus la formarea unui nou guvern în Aruba, au lăsat ușa deschisă unei amnistii care implică regularizarea diasporei venezuelene, un subiect foarte dezbătut ale cărui beneficii pentru economia insulei au fost expuse de autoritățile financiare locale și de OIM.

În timp ce se întâmplă acest lucru, unii caută un plan „b”.

César Pernalete, un alt cetățean venezuelean care așteaptă regularizarea în Aruba, a înființat o afacere improvizată de vânzare de *chicha*, un fel de horchată făcută din orez, lapte și zahăr. „Trăiam confortabil în Venezuela”, povestește el, fără să se oprească din lucru. „Eram proprietarul afacerii mele, eram bine stabilit, dar situația de acolo s-a schimbat. A începe aici de la zero a fost destul de traumatizant, deoarece o afacere nu se face peste noapte. Trebuie să ai multă răbdare și perseverență”, explică el. Pernalete, care are un an cu afacerea sa, speră să-și recupereze investiția în câțiva ani.

César Pernalete oferă *chicha* proaspăt preparată din portbagajul mașinii sale în Oranjestad, Aruba în ianuarie 2025. Diego Gómez Pickering

Alții au avut mai mult noroc, precum frații Giuliano și Patricia Pinzan, care au actele în regulă și au reușit să înființeze o afacere care atrage localnici și turiști.

Ei sunt moștenitorii tradiției suflării sticlei pe care bunicul lor patern a adus-o din insula venețiană Murano în Venezuela care l-a primit la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. În atelierul fraților Pinzan se țin cursuri și se primesc grupuri de turiști, dar se servesc și mâncare, cafea și băuturi la mai multe mese exterioare amplasate lângă magazin. „În Aruba am găsit oameni foarte drăguți, oameni care ne-au primit”, recunoaște Patricia Pinzan. Sau ca Virginia Meléndez, licențiată în Publicitate și Design Grafic din Caracas, care și-a lansat propria companie de design și inscripționare în Aruba. „Aruba m-a avantajat, sunt foarte recunoscătoare pentru că mi-a dat ocazia să fac ceva ce, din păcate, nu am putut realiza în Venezuela”, explică ea.

Giuliano Pinzan lucrând în atelierul său de sticlă suflată în ianuarie 2025. Diego Gómez Pickering