Echipa spaniolă de baschet Unicaja Malaga s-a calificat în finala Ligii Campionilor FIBA, după ce a învins gazda Final Four-ului, AEK Atena, cu scorul de 71-65 în semifinale. Adversarul lor în marea finală de duminică va fi formația turcă Galatasaray. Echipa din Istanbul a dispus în prima semifinală de cealaltă reprezentantă a Spaniei, La Laguna Tenerife, cu 90-80, spulberând astfel șansa unei reeditări a finalei spaniole de anul trecut de la Belgrad.

Pentru Unicaja, acest meci reprezintă o șansă de a-și apăra coroana de campioană cucerită în ediția precedentă sub conducerea antrenorului Ibon Navarro. O victorie ar extinde seria excepțională a clubului din Malaga, care include deja trofee precum Cupa Intercontinentală, Supercupa Spaniei și Cupa Regelui în ultimii doi ani. În plus, succesul Unicaja ar sublinia dominația spaniolă în Liga Campionilor FIBA: echipele din Spania au câștigat cinci din cele opt ediții desfășurate până acum. Tenerife s-a impus în 2017 și 2022, San Pablo Burgos în 2020 și 2021, iar Unicaja este deținătoarea actuală a trofeului.

Prima semifinală, cea dintre Tenerife și Galatasaray, a fost una cu două fețe. Echipa spaniolă a condus la un moment dat cu 15 puncte în sfertul al doilea (40-25), dar turcii au reușit o revenire spectaculoasă. Galatasaray a excelat la jocul interior, marcând 48 de puncte din spațiul de trei secunde. Jarrell Cummings a contribuit cu 21 de puncte, iar duo-ul Isaiah Izundu - Michael Delgado a adunat 18 recuperări împreună, 11 dintre ele ofensive.

Tenerife, sub comanda lui Txus Vidorreta, nu a reușit să gestioneze presiunea și și-a pierdut ritmul obișnuit. Obișnuiți cu atacuri mai lungi și controlul posesiei, spaniolii au fost forțați să grăbească jocul, ceea ce a dus la greșeli și un procentaj modest la aruncările de trei puncte (6 din 29). O apărare mai slabă în zona apropiată a permis Galatasaray să revină, iar Tenerife nu a mai reușit să-și impună jocul.

Semifinala dintre Unicaja și AEK la Atena a fost la fel de intensă. Susținută de 9.000 de fani entuziaști, echipa greacă a început în forță. Unicaja a rezistat asaltului inițial bazându-se pe jocul solid la interior al lui David Osetkowski și pe lupta dusă de Alberto Díaz. Rotațiile constante au menținut un ritm ridicat.

Partida a cerut o concentrare maximă și sânge rece, în special în preajma coșului, de unde AEK și-a marcat majoritatea punctelor. Fiecare coș a fost obținut cu mare efort, iar scorul mic al sfertului al doilea (11-14 pentru Unicaja, 31-37 la pauză) a reflectat densitatea meciului. În sfertul al treilea, AEK a reușit să preia conducerea (51-44, apoi 55-50 la finalul sfertului).

În sfertul decisiv, și-au arătat valoarea liderii Unicaja, în special Kendrick Perry, care a jucat în ciuda unor probleme medicale. El a preluat inițiativa, iar apărarea echipei din Malaga a devenit mult mai solidă. Patru recuperări defensive decisive, energia lui Tyson Taylor și lupta lui Abe Sima au contribuit la un parțial de 2-9 care a adus victoria spaniolilor. Acum, Unicaja, aflată poate în cel mai bun moment din istoria sa recentă, este pregătită să lupte pentru trofeul Ligii Campionilor FIBA împotriva Galatasaray.