Aeroportul Newark Liberty International, situat în apropiere de New York și funcționând ca al treilea hub al metropolei în ceea ce privește traficul, se confruntă de peste zece zile cu un haos semnificativ. Întârzierile și anulările masive de zboruri ridică semne de întrebare serioase cu privire la siguranța transportului aerian.

Conform datelor serviciilor de monitorizare, întârzierile au ajuns în medie la patru ore, iar în anumite zile chiar și la aproape șase ore. De exemplu, într-o singură zi recentă, 377 de zboruri au sosit sau au plecat cu întârziere, în timp ce 150 au fost anulate.

Cauzele acestui colaps sunt multiple. Pe lângă problema națională a deficitului de controlori de trafic aerian din Statele Unite, situația a fost agravată de o grevă recentă a controlorilor din Newark, precum și de închiderea unei piste pentru lucrări de reparații până la jumătatea lunii iunie. Cu toate acestea, una dintre problemele cheie este echipamentul tehnologic critic depășit.

Potrivit oficialilor, centrul de control al traficului aerian din Newark a fost "cronic subdimensionat în privința personalului de ani de zile". Administrația Federală a Aviației (FAA) recunoaște lipsa controlorilor drept cauza principală a întârzierilor. Încercările FAA de a rezolva această problemă, cum ar fi transferul funcțiilor de control al sosirilor și plecărilor dintr-un centru în altul, au dus la momente critice, inclusiv pierderea semnalelor radar și a frecvențelor radio, ceea ce a provocat stres și demisii în rândul personalului din turnul de control.

Aeroportul Newark, fiind unul dintre cele mai mari hub-uri pentru compania aeriană United Airlines, s-a clasat în 2024 în top 15 cele mai aglomerate din țară. United Airlines a fost printre transportatorii cei mai afectați: într-o singură zi, compania a înregistrat întârzieri la 232 de zboruri și a anulat alte 35, forțând pasagerii să-și reprogrameze călătoriile pe zboruri care, la rândul lor, erau afectate de încetinirea masivă.

Problemele aeroportului sunt direct legate de defecțiunile tehnologice. Așa cum a recunoscut secretarul american al Transporturilor, sistemul utilizat pentru gestionarea traficului aerian este "incredibil de vechi". "Folosim dischete. Folosim cabluri de cupru. Sistemul pe care îl folosim nu este eficient pentru a controla volumul de trafic pe care îl avem astăzi", a declarat el, asigurând totodată că sistemul este sigur, dar vechimea sa se manifestă exclusiv prin întârzieri și anulări. O defecțiune recentă a radarelor a dus la 68 de anulări și peste 400 de întârzieri.

Autoritățile americane au luat măsuri pentru actualizarea tehnologiei și eliminarea defecțiunilor funcționale care agravează haosul. Cu toate acestea, înlocuirea completă a sistemului învechit cu unul "de ultimă generație", conform promisiunilor ministrului, ar putea dura între trei și patru ani.

Problema deficitului de personal în serviciul de control al traficului aerian are un caracter național. Conform estimărilor sindicatului, pentru o funcționare normală fără întârzieri, SUA necesită încă 3000 de controlori de trafic aerian. La Newark, deficitul depășește 20%. Reprezentanții companiilor aeriene și ai sindicatelor solicită reducerea numărului de zboruri planificate pe aeroportul Newark din cauza lipsei critice de personal calificat, al cărui număr la nivel național este la cel mai scăzut nivel din ultimii aproape 30 de ani.