Alegerea cardinalului Robert Francis Prevost, noul Papă Leon al XIV-lea, a rupt joi câteva reguli nescrise ale Bisericii Catolice. Este primul suveran pontif născut în Statele Unite, țară în care vestea numirii sale a fost primită cu o surpriză enormă, atât de catolici, cât și de non-catolici.

Deși ar fi putut urca în estimările din ultimele zile, puțini de aici știau de existența sa. De asemenea, nu mulți se așteptau să vadă un cardinal din Chicago așezându-se pe Scaunul Sfântului Petru, mai ales că bunul simț spune (sau obișnuia să spună) că, pentru a nu dezechilibra balanțele de putere, e mai bine să nu numești șef de stat al Vaticanului un cetățean al primei puteri mondiale.

Desigur, când vine vorba de a încălca reguli nescrise, se poate menționa Donald Trump, care zilnic ignoră multe dintre normele care au guvernat viața Casei Albe și relațiile internaționale. Unii analiști sugerează că unul dintre motivele pentru care cardinalii au optat pentru Prevost în a patra rundă de vot ar putea fi dorința de a contracara imprevizibilul președinte al Statelor Unite, alegând pe cineva care nu doar vorbește aceeași limbă, ci este capabil, așa cum scriu unii comentatori, să introducă „stilul de management american într-un Vatican aflat în criză”.

„Nu trebuie să uităm că el, ca preot sau episcop, nu a lăsat o amprentă prea mare în Statele Unite”, avertizează scriitorul catolic Michael Heinlein. „Prevost a trăit 12 ani la Roma, unde a studiat, așa că are experiență din belșug în Orașul Etern. Se pare că acest lucru a cântărit în alegere. Cele două decenii petrecute în America Latină aduc, de asemenea, ceva dorit: o anumită creativitate misionară într-un moment în care Biserica se confruntă, cel puțin în Europa și în părți din America de Nord, cu un adevărat declin. Leon al XIV-lea oferă o combinație destul de unică în acest context”, consideră Heinlein.

Noul pontificat debutează cu rănile încă deschise după decenii de abuzuri sexuale comise sau acoperite de cardinali, episcopi, preoți, misionari sau călugărițe. Aceste scandaluri, profund înrădăcinate în cler, au început cu mult înainte de dezvăluirile despre Arhidieceza din Boston, dar acel caz a marcat începutul sfârșitului unei impunități de decenii.

De atunci, diecezele din întreaga țară au fost implicate în procese de ispășire colectivă și în judecăți care s-au soldat cu pedepse cu închisoarea și despăgubiri de milioane de dolari pentru a satisface victimele. Peste 7.000 de clerici au fost acuzați de abuzuri în Statele Unite, conform estimărilor.

Noul Papă s-a confruntat și personal cu acuzații, legate de perioada în care a fost superior provincial al Augustinienilor din Midwest (în 2000), când ordinul său ar fi permis unui preot pedofil să locuiască lângă o școală catolică fără a o notifica. În aceste zile, au reapărut și acuzații din timpul episcopatului său în dieceza peruană din Chiclayo (2015-2023), pentru că, presupus, nu a făcut suficient pentru a asculta trei victime, trei femei. Dicasteriul pentru Doctrina Credinței a studiat aprofundat plângerile și le-a respins categoric.

Scandalurile Bisericii americane i-au afectat reputația într-o societate care trece printr-un proces inevitabil de secularizare. Aproximativ 20% din populație, conform diferitelor indicatori, se identifică drept catolică, ceea ce face din această credință a doua cea mai răspândită, după cea protestantă, și din Statele Unite a patra țară cu cei mai mulți catolici din lume, după Mexic, Brazilia și Filipine. Acesta este un procent care s-a menținut mai mult sau mai puțin stabil în ultimul deceniu, în ciuda avansului evanghelicilor.

Această stabilitate se datorează parțial populației hispanice în creștere și, de asemenea, deși este imposibil de cuantificat efectul exact, faptului că personalități proeminente din viața publică s-au convertit în ultimii ani. Printre aceștia se numără, de exemplu, magnatul din Silicon Valley Peter Thiel sau vicepreședintele american J. D. Vance.

Dacă scriitorul Thomas Merton, călugăr trapist, a marcat calea unei credințe progresiste, Thiel și Vance reprezintă un curent ultraconservator, care se bucură de mare forță în Biserica Catolică americană, al cărei istoric de confruntări cu Papa Francisc este lung.

J.D. Vance a fost una dintre ultimele persoane care l-au văzut pe Papa Francisc în viață la Roma înainte de a muri. Deși Prevost figurează în registrele publice ca votant republican, el s-a confruntat cu vicepreședintele când acesta a susținut pe rețelele sociale că credința catolică este compatibilă cu deportarea imigranților. Noul Papă i-a răspuns distribuind un articol care contrazicea această teorie, cu avertismentul că interpretarea sa a iubirii creștine, în special a conceptului de ordo amoris, era „eronată”.

Donald Trump este protestant (și în acest sens urmează norma: Joe Biden, predecesorul său, a fost primul președinte catolic de după John F. Kennedy). O treime dintre membrii cabinetului său sunt catolici, la fel ca 27% dintre membrii Camerei Reprezentanților și șase dintre cei nouă judecători ai Curții Supreme. Aceste procente sunt departe de a reflecta fidel tabloul general al credințelor dintr-o țară pe care, mai ales prin intermediul Curții Supreme, o modelează prin deciziile lor. Supermajoritatea conservatoare a Curții Supreme a adus în acești ani, pe teme precum avortul și avansul secularismului, mari satisfacții variantei locale cele mai tradiționale a catolicismului.

„Cred că ne-am înșela dacă am crede că va fi o simplă fotocopie a lui Francisc”, opinează Heinlein. Expertul consideră, totuși, „evident” că principalele puncte de fricțiune cu administrația Trump „vor veni pe tema imigrației”.

Deocamdată, versiunea cea mai extremă a mișcării MAGA (Make America Great Again) a început să „ascută cuțitele”. „El este anti-Trump, anti-MAGA, pro-frontiere deschise și un marxist total ca Papa Francisc. Catolicii nu pot aștepta nimic bun”, a scris influencera ultra-conservatoare Laura Loomer pe contul său de social media, în timp ce unele dintre buletinele oficiale ale acelui univers reacționar au început, depășind surpriza inițială, să considere plauzibilă suspiciunea că primul papă american nu va fi neapărat benefic pentru credința lor.

Steve Bannon, ideolog al trumpismului, a calificat alegerea lui Leon al XIV-lea drept „cea mai proastă opțiune pentru catolicii MAGA”, considerându-l „Papa anti-Trump”. Curios, Bannon declarase în aprilie, când puțini se gândeau la asta, că se temea că Prevost va ieși învingător din conclav.

Dincolo de grupul agitatorilor, motivați mai mult de rațiuni politice decât religioase, catolicii din Statele Unite sunt în aceste zile în sărbătoare. Umplu bisericile din întreaga țară. Speranța lor este ca figura lui Prevost să contribuie la unificarea Bisericii lor și să o ajute să depășească criza. Modul în care va gestiona relațiile atât cu liderii săi, cu poziții mai conservatoare decât ale sale, cât și cu dreapta catolică în ascensiune la Washington, este o altă mare necunoscută deschisă joi de surpriza colosală a numirii sale și de toate acele reguli nescrise spulberate.