Unicaja Malaga este din nou campioană europeană, după ce a învins Galatasaray în finala Ligii Campionilor FIBA. Jucătorii antrenați de Ibon Navarro, sub conducerea căpitanului Alberto Díaz, au ridicat în aer, la Atena, al doilea trofeu consecutiv în această competiție. Victoria reprezintă al patrulea titlu al sezonului pentru Unicaja și al șaselea din palmares în ultimele trei sezoane, marcând cel mai bun ciclu din istoria clubului. Printre trofeele cucerite în această perioadă se numără două Cupe ale Spaniei, două Ligi ale Campionilor FIBA, o Supercupă și o Cupă Intercontinentală. Echipa practică un baschet de calitate, atractiv, energic și de neoprit. Acest succes consolidează hegemonia spaniolă în acest turneu (șase coroane în nouă ediții), care apare la orizont ca una dintre căile de acces către viitoarea Ligă Europeană tip „NBA”. În prezent, campioana Unicaja este bine ancorată în elita baschetului continental.

Începutul meciului a fost dificil pentru echipa în culorile verde și violet: o serie de faulturi rapide (două ale lui Kravish în 56 de secunde) și două minute și jumătate fără puncte marcate. Blocajul a fost spart de energicul Carter, iar Unicaja a reușit apoi o serie de 10 puncte consecutive (4-10). Perry a continuat să exploateze greșelile adversarului cu un lay-up și un coș de trei puncte, ajutați de Alberto Díaz, desemnat cel mai bun apărător al competiției, și Dylan Osetkowski, inclus în echipa ideală a turneului. Fundașul spaniol a excelat în apărare, fiind inteligent în a provoca două faulturi în atac, în timp ce pivotul german a contribuit la producția ofensivă. Echipa lui Ibon Navarro a preluat controlul ferm datorită unei apărări agresive și a rotației eficiente, permisă de un lot echilibrat, care menține un ritm alert, chiar și cu schimbări de jucători. Meciul a fost unul dur, iar echipa din Malaga se descurcă excelent în astfel de confruntări: scor 13-19 la finalul primului sfert.

Nimeni din echipă nu se dă înapoi de la efort, mai ales când căpitanul își lasă sufletul pe teren. Cummings a căzut în capcana fundașului spaniol, comițând un alt fault în atac. Procentajele scăzute la aruncări ale echipei turce nu le permiteau să concureze cu campioana, iar aceștia nu reușeau nici să oprească aruncările confortabile ale adversarului. Singura lor șansă venea din recuperările lui Young. Partida părea sub controlul Unicaja până când o oarecare permisivitate sub propriul panou și o serie de atacuri precipitate au permis o revenire neașteptată (26-26). Interesant, în acel moment meciul a fost întrerupt deoarece o pisică a sărit pe teren. Lucruri care se întâmplă în Grecia. La pauză, Unicaja era cu un pas în față (31-37), datorită eforturilor lui Tyson Pérez și a trei aruncări libere transformate de Carter. Ibon Navarro își epuiza vocea cerând mai multă apărare, iar în tribune, colegul său Ergin Ataman, antrenorul lui Panathinaikos, și Juancho Hernangómez, una dintre vedetele actualilor campioni ai Euroligii, urmăreau meciul cu atenție.

Perry a răspuns fulgerător la primul coș marcat de Blumbergs la reluarea jocului. Dacă era vorba de un schimb de lovituri, Unicaja avea resursele necesare pentru orice luptă. Cummings a continuat să înscrie din spatele arcului de trei puncte, iar Osetkowski nu s-a lăsat mai prejos la aruncările de distanță medie (40-43). Perry s-a accidentat după o pătrundere spre coș, iar Alberto Díaz, decisiv în prima parte, a revenit pe teren. Fundașul și Taylor au furat împreună o minge, ceea ce a dus la al patrulea fault al lui Cummings, o lovitură grea pentru Galatasaray. A fost momentul unui nou sprint al Unicaja, care a demonstrat solidaritate și o excelentă circulație a mingii, exemplificată printr-o combinație superbă între Kravish și Osetkowski. Galatasaray a replicat prin precizia lui Wallace. Echipa turcă nu și-a spus ultimul cuvânt, în ciuda problemelor la aruncările libere. Ultima pauză a venit cu partida încă incertă (49-56).

Acțiune individuală a lui Wallace, alta a lui Carter. Și un dunk spectaculos al lui Tyson Pérez cu două mâini, după o recuperare de aur. Apoi au revenit pe teren Perry și Cummings, cei doi conducători de joc, pentru ultimele eforturi. Izundu a început să domine în zona de trei secunde, iar Wallace a continuat să își creeze propriile coșuri. Replica a venit de la aruncătorul Kalinoski, care a oferit echipei lui Ibon Navarro un avantaj confortabil (56-66) cu puțin peste cinci minute rămase. Titlul depindea acum de apărarea impecabilă a echipei spaniole, iar șansele adversarului se epuizaseră. Unicaja nu a cedat niciun moment, în timp ce fanii săi din Atena sărbătoreau în tribune. „Siempre seré tu bandera, siempre te llevo conmigo... vuela el Carpena y Málaga sueña...”, cânta suporterii fericiți ai Unicaja, celebrând un ciclu care pare fără sfârșit.