Kazy este un cârnat tradițional preparat din carne și grăsime de cal, considerat o delicatesă în țările din Asia Centrală și parte a dietei unor sportivi din regiune. Acest produs, consumat de obicei rece ca aperitiv sau garnitură, are o istorie bogată și se crede că posedă calități nutritive deosebite.

Pentru a prepara kazy, se folosește carne și grăsime de cal, în principal din zona coastelor, într-un raport de aproximativ 70% carne la 30% grăsime. O caracteristică distinctivă este că, spre deosebire de mulți alți cârnați, carnea și grăsimea nu sunt tocate mărunt, ci tăiate în fâșii lungi de aproximativ trei centimetri grosime. Acestea sunt apoi condimentate cu usturoi, sare și piper negru, și introduse în intestinul curățat al aceluiași animal. Cârnatul rezultat este de obicei fiert, dar uneori este și afumat sau uscat pentru o conservare mai îndelungată.

Produsul final este, de obicei, un cârnat curbat, de dimensiuni mari și cu un aspect nu foarte rafinat. Se servește rece, tăiat în felii de aproximativ un centimetru grosime. Pe secțiune, se pot distinge clar bucățile mari albicioase de grăsime și cele mai închise la culoare de carne.

În țări precum Uzbekistan, Kazahstan și Kârgâzstan, kazy este cunoscut sub diferite denumiri (kazy, chuchuk, qaziliq la tătari), dar este peste tot un aliment foarte apreciat, căruia i se atribuie numeroase proprietăți nutritive.

Un episod notabil legat de kazy s-a petrecut la Jocurile Olimpice de la Londra din 2012. Conducerea sportivă a Kazahstanului a făcut presiuni asupra autorităților britanice, cunoscute pentru controalele stricte la importul de produse din carne, pentru a permite aducerea acestui cârnat. Argumentul a fost că kazy era esențial în dieta bogată în proteine a boxerilor, luptătorilor și halterofililor kazahi.

Indiferent dacă influența kazy asupra performanței sportive este reală sau nu, un fapt este cert: sportivii din Kazahstan prezenți la acea ediție a Jocurilor Olimpice au obținut 11 medalii, majoritatea grație atleților a căror dietă a inclus acest produs tradițional din carne de cal.

Originile kazy sunt strâns legate de viața nomadă a popoarelor din Asia Centrală, unde calul a fost fundamental timp de secole, atât pentru deplasare, cât și pentru hrană. Mulți consideră că acest cârnat reflectă respectul profund al acelor popoare față de un animal de care depindeau atât de mult.

Astăzi, kazy este consumat la sărbătorile familiale importante, cum ar fi nunți și înmormântări, dar și la principalele festivități naționale. Poate fi servit ca aperitiv alături de alte mezeluri, dar mai ales ca garnitură esențială la unele dintre cele mai tradiționale feluri principale din aceste țări, cum ar fi plovul uzbec (un fel de mâncare din orez cu carne de oaie) sau beshbarmakul kazah (preparat cu carne fiartă și tăiței). Ambele sunt rețete consistente, în care gustul intens și gras al kazy se integrează perfect.

Recent, un cunoscut site de clasamente culinare a poziționat kazy pe locul 85 în topul celor 100 celor mai buni cârnați din lume. O poziție modestă care, totuși, nu pare să îi preocupe pe locuitorii Asiei Centrale, unde piețele abundă în standuri care oferă acest cârnat încă preparat în mod artizanal, în special la sfârșitul toamnei și în timpul iernii.

Kazy se vinde fiert, gata de consum, dar și crud. În acest caz, necesită fierbere timp de cel puțin două ore înainte de a fi consumat. O altă opțiune este să îl deguști la standurile de mâncare gătită din jurul piețelor, unde uzbecii, de exemplu, mănâncă acest cârnat însoțit de ceai verde fără zahăr (kuk-choy). O combinație ciudată? Poate, dar această băutură este și ea sănătoasă și, cine știe, poate contribuie și la câștigarea medaliilor olimpice.