Guvernul taliban din Afganistan a reintrodus interdicția asupra jocului de șah. Decizia este justificată prin faptul că, în opinia lor, șahul ar fi o formă de jocuri de noroc și pariuri financiare, practici interzise de legea islamică (sharia) și menționate în Coran ca fiind "un act malefic". Aceasta este a doua oară când talibanii interzic șahul, prima dată fiind în timpul primului lor regim (1996-2001). Este interesant de notat că un argument similar a fost folosit inițial și de ayatollahul Ruhollah Khomeini în Iran, dar acesta a revocat interdicția în 1988.

Criticii acestei decizii subliniază că șahul este un sport intelectual care dezvoltă gândirea strategică, iar pariurile, deși pot exista în anumite contexte, sunt mult mai puțin răspândite și implică sume mult mai mici decât în alte sporturi populare, cum ar fi fotbalul sau tenisul, în special în mediul online. Dacă motivul real ar fi pariurile, atunci guvernul de la Kabul ar trebui să interzică o multitudine de alte activități sportive.

Știrea a fost confirmată de un șahist afgan care a cerut anonimatul și se ascunde în țară, temându-se de repercusiuni (chiar și pentru viața sa) după ce a încercat să participe la un turneu în străinătate fără permisiune. Mulți jucători afgani de top sunt acum în exil. De exemplu, echipa națională a Afganistanului care a participat la Olimpiada de Șah din septembrie, la Budapesta, a fost formată preponderent din jucători exilați, alături de câțiva rezidenți în Afganistan cărora li se refuzase inițial permisiunea de a concura. Contrastul cu primirea entuziastă a echipei afgane la Olimpiada din Erevan (1996), în ciuda interdicției stricte de la acea vreme și a călătoriei dificile, este notabil.

Proprietarul unei cafenele din Kabul, unde aveau loc partide informale de șah fără pariuri, a declarat că interdicția va fi "foarte dăunătoare" pentru afacerea sa și pentru afganii care iubesc șahul. El a subliniat că șahul este popular în multe țări musulmane, unele având chiar jucători de nivel internațional, și că tinerii afgani nu au prea multe opțiuni de recreere.

Un purtător de cuvânt al guvernului taliban a reiterat argumentele religioase, afirmând că sharia consideră șahul o formă de joc de noroc. Din punct de vedere istoric, în primele secole ale șahului (jocul apărut în secolul al VII-lea, când a fost revelat Coranul), acesta implica uneori jocul cu zaruri și pariuri, considerate dăunătoare în Coran. Totuși, aceste practici au scăzut semnificativ până când arabii au adus șahul în Occident. De la fondarea FIDE în 1924, pariurile au dispărut din turneele oficiale. Prin urmare, este puțin probabil ca talibanii să vizeze pariurile moderne online prin această interdicție.

Este demn de remarcat faptul că în 1987, sub guvernul președintelui Mohammad Najibullah (susținut de Uniunea Sovietică), șahul a fost introdus ca materie obligatorie în școlile din Afganistan, pe motiv că dezvoltă numeroase calități.

Fostul președinte al FIDE, Kirsan Ilyumzhinov (1995-2018), încearcă să convingă talibanii să își schimbe decizia. Cunoscut pentru vizitele sale în diverse țări, inclusiv în regiuni conflictuale, Ilyumzhinov a confirmat că i-a trimis luni o scrisoare emirului Hibatullah Akhundzada, liderul taliban, solicitând reconsiderarea interdicției și prezentând argumente istorice. El speră să călătorească la Kabul în curând pentru a discuta personal.

Misiunea lui Ilyumzhinov pare dificilă, având în vedere că declarațiile purtătorului de cuvânt taliban amintesc de sentința lui Khomeini, care justifica interdicția prin faptul că șahul este "un joc diabolic care tulbură mintea celor care îl practică".