Infecția cu virusul imunodeficienței umane (HIV) a devenit o afecțiune cronică datorită progreselor majore în tratamentele. Cu toate acestea, stigma asociată cu HIV îi face pe mulți oameni să-și ascundă statutul din cauza fricii de judecată și rușine.

Experții notează că eradicarea completă a HIV nu este posibilă fără depășirea stigmatizării.

Persoanele cu HIV se confruntă cu o problemă cu două fațete: infecția cronică în sine și atitudinea societății. Dacă la începutul epidemiei, HIV a fost perceput ca o sentință la moarte, metodele moderne de tratament permit controlul virusului. Cu toate acestea, prejudecățile față de persoanele care trăiesc cu HIV persistă, explică Ivan Zaro, director de sănătate la ONG Imagina Más. „Mulți împărtășesc statutul lor doar cu medicul și cu noi, dar nu cu cei apropiați”, notează el.

În ciuda gradului crescut de conștientizare, oamenii cu HIV în România se confruntă cu prejudecăți. Experții notează că stigma provine adesea nu numai din exterior, ci și din interior, deoarece oamenii cu HIV asimilează respingerea socială. „Astăzi, stigma are mai multă importanță decât încărcătura virală sau aspectele clinice ale infecției”, subliniază Zaro.

Medicina a făcut progrese semnificative, iar încheierea pandemiei HIV/SIDA, care a ucis 40 de milioane de oameni în întreaga lume, pare realistă. Obiectivele UNAIDS pentru 2030 prevăd reducerea la zero a noilor infecții, a discriminării și a deceselor legate de SIDA. Pentru aceasta, sunt prevăzuți următorii pași:

• Diagnosticarea a 95% din persoanele cu HIV.
• Tratarea a 95% din persoanele diagnosticate cu HIV.
• Atingerea unei încărcături virale nedetectabile la 95% dintre persoanele aflate sub tratament (HIV încetează să mai fie contagios).
• Oferirea de profilaxie la 95% din persoanele expuse riscului de infectare.

Cu toate acestea, experții îndeamnă să nu ne relaxăm și să continuăm munca, deoarece există bariere precum stigma, care împiedică testarea, tratamentul în timp util și prevenirea.

Stigma duce, de asemenea, la faptul că HIV este asociat în mod eronat numai cu anumite grupuri, notează José Antonio Pérez Molina, expert HIV de la Spitalul Ramón y Cajal din Madrid. Acest lucru duce la faptul că persoanele care nu aparțin acestor grupuri nu se simt expuse riscului și nu sunt testate, ceea ce contribuie la răspândirea virusului.

Potrivit unui studiu din 2021, două treimi dintre respondenți s-au simțit inconfortabil dacă copilul lor ar merge la o școală cu un elev HIV pozitiv, iar aproape 20% s-ar simți jenat în preajma unui coleg de muncă cu HIV. Ascunderea de stigmat, potrivit experților, nu este o soluție.

Zaro adaugă că există și „autostigma” - când o persoană se stigmatizează singură. „Indicând o persoană și evidențiind-o, o victimizăm din nou, o facem să se simtă vinovată”, explică el. Aproximativ 10% dintre respondenți cred că persoanele cu HIV sunt ele însele vinovate pentru boala lor. Acest lucru duce la izolare, refuzul vieții personale și comunicare.

Pe lângă prezervative, metodele eficiente de prevenire sunt profilaxia pre-expunere (PrEP). De asemenea, importantă este și „nedetectabilitatea” virusului în sânge (când virusul nu este detectat în sânge, acesta nu se transmite). „Nedetectabil = netransmisibil (i=i)”, explică Zaro.

Experții subliniază că stigma trebuie să dispară, indiferent de realizările medicale. Este necesară educația, sprijinirea persoanelor cu HIV, depășirea barierelor și o conversație deschisă. „Trebuie să arătăm că persoanele HIV-pozitive trăiesc printre noi și nu știm despre asta din cauza stigmatizării. Este necesar să normalizăm testarea”, spune Zaro. El este plin de optimism: „Medicina încearcă să eradicheze această pandemie, dar societatea poate vindeca stigma chiar și astăzi”.