Universitățile prestigioase din SUA, precum Harvard, au servit istoric drept un mecanism sofisticat de reînnoire a elitelor și de reproducere a inegalității. Datorită acestui rol, resursele lor, atât publice, cât și private, au fost practic nelimitate, permițând atragerea celor mai buni cercetători din lume și depășirea frontierelor tehnologiei și cunoașterii. Diplomele acestor universități perpetuează acest avantaj, fiind piatra de temelie a unui model meritocratic, unde inegalitatea reflectă munca și talentul fiecăruia.

Atractivitatea acestor instituții de învățământ pentru clasa de mijloc constă în selecția eficientă a unui număr mic de studenți talentați din straturi sociale inferioare, care pot fi caracterizați drept „săraci printre bogați”. Cu toate acestea, odată cu venirea la putere a lui Donald Trump, situația s-a schimbat. De ce o administrație care urmărește extinderea inegalității pune în pericol unul dintre cele mai eficiente mecanisme ale sale de reproducere?

Din 2016, a avut loc o schimbare în relația dintre nivelul de venituri și vot. În timp ce alegătorii albi cu venituri mari tind să-i susțină pe democrați, alegătorii care îl susțin pe Trump sunt oameni cu venituri medii, dar cu un nivel scăzut de educație. Ei își formează viziunea asupra lumii și opiniile politice în bule media care devin din ce în ce mai izolate. Oferta de informații depinde acum de câțiva oligarhi tehnologici, care, împreună cu marii proprietari de terenuri și producători care se opun schimbărilor climatice, fac parte din elita economică care este suspicioasă față de universități. Ei văd în ele o amenințare la adresa influenței lor. Cea mai mare parte a alegătorilor MAGA (Make America Great Again) trăiește în bule create de X și Fox News, bazându-se pe narațiuni pe care cercetările le contrazic din nou și din nou. Revoluția tehnologică a transformat capacitatea de a manipula informațiile în miezul conflictului politic și ideologic. Pentru viabilitatea clepto-populismului lui Trump, faptele deranjează, iar o universitate independentă este un risc.

Democrații, dimpotrivă, sunt de mult timp conduși de o elită bogată, diversă, educată și din ce în ce mai universalistă. Universitățile de elită au fost de mult timp locul lor natural. Dar au existat și schimbări aici. Ostilitatea crescândă a elitei conservatoare față de universități reflectă transformări în universități însele. În conformitate cu valorile elitei democrate, astăzi acestea au devenit mult mai internaționale și puțin mai puțin inegale. Procentul de studenți străini și ponderea burselor complet plătite au crescut. În același timp, numărul de locuri nu a crescut, ceea ce înseamnă că cineva pierde. Cei care pierd sunt copiii unei părți a elitei care obișnuiau să considere accesul la o universitate de prestigiu ca fiind dreptul lor natural. Conflictul ilustrează, de asemenea, duritatea luptei pentru protejarea democrației și a statului de drept în SUA. Rezistența continuă și este important să fim de partea celor care conduc reacția societății civile împotriva aspirațiilor autocratice ale unui guvern care încalcă legile și drepturile.

Pablo Beramendi, profesor de științe politice la Universitatea Duke.