Una dintre cele mai căutate caracteristici la plante este aspectul spectaculos al florilor lor.

Una dintre cele mai căutate caracteristici la plante este aspectul spectaculos al florilor lor. Oricum ar fi, se cere ca acestea să fie atractive, într-un fel sau altul. Există flori cu petale mari și colorate, care se văd de la un kilometru distanță, gata să primească orice polenizator dorește. Altele, în schimb, sunt mici și discrete, dar la fel de eficiente pentru a ademeni albinele și fluturii. Pentru aceste insecte, petalele plantelor sunt la fel ca panourile de neon pentru oameni: o atracție pe care nu o poți evita. Și asta își doresc cu ardoare aceste flori: să fie văzute bine, să fie vizitate, să se tăvălească în ele și, în treacăt, să fie fecundate cu materialul genetic al unui alt exemplar din propria lor specie.

Baza unei flori arhetipice se numește caliciu și este formată din sepale

Baza unei flori arhetipice se numește caliciu și este formată din sepale, ușor de localizat dacă te gândești la un boboc de trandafir cu sepalele sale verzi încă închise. Aceste sepale sunt niște frunzulițe a căror funcție primordială este de a proteja petalele și organele sexuale în timp ce sunt imature – ca un fel de gărzi de corp –, acoperindu-le cu propriul lor corp. Astfel, pe durata procesului de creștere a diferitelor părți interne, sepalele primesc soarele, ploaia, vântul, zăpada… fără ca restul florii delicate să fie afectată; aceste sepale știu să facă față tuturor acestor intemperii. De asemenea, sepalele devin o barieră defensivă împotriva insectelor și a altor animale care vin cu intenții rele. În acest ultim scop, uneori se acoperă cu perișori mici cu glande – tricomi – care emit un lichid vâscos, pentru a prinde în ele acele vietăți cu intenții rele și a devia avansul altora, cum ar fi furnicile.

Este clar că florile sunt bijuteria coroanei și orice precauție este mică.

Este clar că florile sunt bijuteria coroanei și orice precauție este mică. Din acest motiv, există și boboci florali acoperiți de sepale viloase, așa cum se întâmplă cu anumite magnolii căzătoare (Magnolia stellata, de exemplu). Această pubescență este un înveliș confortabil pentru restul florii, care rămâne înfășurată ca un bebeluș în pătuțul său. În cazul acestor magnolii, atunci când are loc deschiderea florală, sepalele cad, motiv pentru care sunt considerate sepale efemere. Dar, stai puțin… se pare că magnoliile nu au nici sepale, nici petale! Ceea ce par a fi sepale păroase sunt, de fapt, tepale sepaloidale; ceea ce par a fi petale albe sunt tepale. Puțin mai departe se va încerca clarificarea acestui talmeș-balmeș cu petala, sepala și tepala.

Să ne întoarcem mai întâi la sepale, pentru a aprecia că există și altele persistente.

Să ne întoarcem mai întâi la sepale, pentru a aprecia că există și altele persistente. Chiar și atunci când fructul este copt, ele vor fi tot acolo. Acest lucru l-a putut verifica persoana care a mâncat o pară sau un măr. Atât perii (Pyrus communis), cât și merii (Malus domestica) au sepale atât de rezistente încât pot fi văzute în partea de jos a fructului. Sunt acele mici „solzi” negricioase sau maronii pe care toată lumea evită să le mănânce, cu o consistență dură și uscată.

Există unele plante în care sepalele sunt un alt motiv de bucurie estetică.

Există unele plante în care sepalele sunt un alt motiv de bucurie estetică. În acest grup se află abelia (Abelia x grandiflora), ale cărei sepale persistente de culoare roșiatică generează un contrast atractiv cu corola albă a florii și frunzele verde strălucitor ale acestui arbust, de utilizare foarte frecventă în grădinărit. Toate acestea și multe altele se pot spune despre sepale, o structură care primește puțină atenție pentru importanța pe care o are în lumea vegetală.

Înainte a fost menționată o altă parte a florii care nu era nici sepale, nici petală: tepala.

Înainte a fost menționată o altă parte a florii care nu era nici sepale, nici petală: tepala. În această încurcătură înfloritoare, tepala este ceea ce au magnoliile (Magnolia spp.), lalelele (Tulipa spp.), crinii (Lilium spp.), crinii de o zi (Hemerocallis spp.), irisul (Iris spp.). Este partea externă și colorată a acestei liste de flori, o parte care nu se distinge clar nici ca sepale, nici ca petală, și de aceea sunt denumite cu acest nume. Dacă te gândești la lalea, nu există o sepale cu o formă diferită sau o culoare verzuie care să îndeplinească o funcție protectoare a petalelor, ci chiar tepalele sunt cele care au această sarcină de protecție.

Și astfel se ajunge la petale, protagoniștii acestei povești.

Și astfel se ajunge la petale, protagoniștii acestei povești. Sau nu, pentru că, fără spațiu pentru a ne bucura de frumusețea și utilitatea lor, va trebui să așteptăm o altă ocazie pentru a vorbi despre ele. Culorile lor au trecut de data aceasta oarecum neobservate, pentru a lăsa rolul principal altor părți ale florii la fel de fascinante.