Astronomii au detectat o nouă cometă de origine interstelară în sistemul solar, denumită 3I/ATLAS. Aceasta este al treilea obiect cunoscut care provine din afara sistemului nostru solar. Descoperirea a fost făcută cu ajutorul sistemului de telescoape ATLAS din Chile.

Obiectul, inițial denumit A11pl3Z, a fost descoperit la 1 iulie, la o distanță de peste 670 de milioane de kilometri de Soare. Oamenii de știință estimează că diametrul cometei 3I/ATLAS este între 20 și 40 km. Cometa se deplasează pe o traiectorie hiperbolică cu o viteză de 245.000 de kilometri pe oră, ceea ce confirmă originea sa interstelară.

Conform calculelor, 3I/ATLAS va atinge punctul său cel mai apropiat de Soare (periheliu) în octombrie, situându-se la 1,4 unități astronomice (aproximativ distanța dintre Soare și Pământ). Cometa nu se va apropia de Pământ la o distanță mai mică de 240 de milioane de kilometri, deci nu prezintă niciun risc. Cea mai apropiată apropiere de planeta noastră este așteptată în decembrie, la o distanță de 257 de milioane de kilometri.

Spre deosebire de Oumuamua, a cărui aspect a generat dezbateri din cauza formei și comportamentului său neobișnuit, ATLAS prezintă caracteristici tipice ale unei comete. Are o coadă scurtă, deși unii astronomi raportează dificultăți în confirmarea vizuală a acestor caracteristici din cauza luminozității sale încă moderate. Cometa a fost deja inclusă în programele de observare ale telescoapelor, cum ar fi Hubble și James Webb.