Bath: pe urmele lui Herschel, Jane Austen și Mary Shelley

Este 13 martie 1781, iar William Herschel iese în grădina din spatele casei sale pentru a contempla stelele, așa cum obișnuiește să facă. Dar nu este o zi oarecare, ci observațiile sale îl vor conduce la descoperirea lui Uranus. Astăzi, locuința sa, inclusiv grădina și tot materialul său astronomic și muzical – căci trebuie menționat că, împreună cu sora sa Caroline, a dezvoltat o carieră importantă în acest domeniu prin intermediul mai multor instrumente – pot fi vizitate la Herschel Museum of Astronomy. Ne aflăm în localitatea Bath, la aproximativ o oră de Londra. Acesta este un oraș cu o arhitectură elegantă, care servește drept platou de filmare pentru seriale de epocă, precum Bridgerton, a cărui acțiune se petrece la începutul secolului al XIX-lea și care amintește, prin casele sale, de trecerea pe acolo a două figuri literare universale: Mary Shelley și Jane Austen. „Am privit mai departe în spațiu decât oricare alt om înaintea mea”, a spus Herschel, după cum se amintește la intrarea în această clădire fermecătoare de pe New King Street, numărul 19.

Cel mai interesant aspect al orașului Bath este concentrat într-o zonă care poate fi străbătută perfect pe jos. Dacă urmăm „traseul stelelor”, ca să spunem așa, și ne apropiem de Muzeul de Astronomie menționat anterior, vom putea admira telescopul pe care l-a proiectat chiar Herschel și cu care a descoperit a șaptea planetă a sistemului solar, numită astfel în cinstea divinității grecești a cerului. Mai mult, analizele sale au contribuit la dublarea dimensiunii cunoscute a sistemului solar în acea vreme. A devenit atât de important pentru Anglia încât a fost recompensat de regele George al III-lea. Acest muzeu este un loc de vizitat obligatoriu pentru orice pasionat de a fi surprins de ceea ce ascund galaxiile, cu tot felul de dispozitive uimitoare cu care să-și ridice privirea spre cer; nu degeaba spunea sir Patrick Moore, patronul muzeului, că Herschel a fost „primul om care a oferit o imagine rezonabil de corectă a formei sistemului nostru stelar sau a galaxiei, cel mai bun producător de telescoape din vremea sa și, posibil, cel mai mare observator care a trăit vreodată”.

În Bath se pot găsi și alte tipuri de stele, dar din firmamentul literar; cu avantajul că cele două case prin care au trecut două scriitoare engleze de seamă sunt una lângă alta. Pe de o parte, Centrul Jane Austen (Gay Street, 40), o combinație de loc de expoziții și festivaluri, cu un magazin de cadouri și un salon de ceai în stil Regency. Aici, ghizi îmbrăcați în costume din epoca autoarei romanului Mândrie și prejudecată întâmpină și informează vizitatorii, iar cei care doresc se pot îmbrăca cu o colecție vastă de rochii, pălării sau paltoane, plus accesorii de tot felul. Vizita oferă posibilitatea de a sta jos și de a scrie cu pană și cerneală, așa cum se făcea până nu demult, sau de a face o fotografie cu figura de ceară a autoarei. Dincolo de aceste distracții, în oraș se sărbătorește, timp de 10 zile, Festivalul Jane Austen (următorul, între 12 și 21 septembrie 2025), care din 2001 atrage atenția a mii de vizitatori, având în vedere că această scriitoare este deja o icoană populară, în mare parte datorită adaptărilor cinematografice ale operelor sale. Festivalul merită văzut, deoarece începe cu peste 900 de persoane îmbrăcate în costume din perioada Regenței.

Din 1801, Austen a locuit câțiva ani în Bath, unde s-a inspirat pentru romanele sale Abația Northanger și Persuasiune, iar colega sa literară, Mary Shelley, a făcut același lucru, după cum se vede la Casa Frankenstein (Gay Street, 37). Este o clădire imensă cu patru etaje, transformată într-un mod excelent de a cunoaște detaliile operei pe care naratoarea a scris-o în 1816, în timp ce locuia în acest oraș. Vizita este didactică, distractivă, uimitoare în mod continuu, este foarte bine documentată și riguroasă cu traiectoria lui Shelley. A vizita această casă înseamnă a experimenta o interacțiune multisenzorială, dat fiind repertoriul său de artefacte curioase, sunete sinistre, mirosuri și efecte speciale. Ca o curiozitate, trebuie menționat că are o figură animatronică incredibilă de 2,5 metri a Creaturii, așa cum o numește întotdeauna doctorul Frankenstein, și care a fost făcută exact așa cum este descrisă în lucrare. De asemenea, muzeul are două săli dedicate personajului în cultura populară, o sală de proiecție și o cameră de evadare cu adevărat neliniștitoare, la subsol, în care spaima este garantată și unde sunt oferite jocuri pentru a rezolva diverse mistere.

Am menționat un roman al lui Austen despre o abație, așa că este un bun pretext pentru a vorbi despre abația anglicană din Bath, o clădire originară din secolul al VII-lea, care în secolul al XII-lea a fost transformată într-o catedrală. Se pot cunoaște dedesubturile unei construcții de o asemenea amploare datorită unei expoziții permanente, de mare gust estetic și foarte didactică pentru adulți și copii, la etajul inferior. Vizitatorul va putea admira aproximativ 1.500 de monumente comemorative pe pereți și pe podea, sub formă de pietre funerare (un total de 891) ale unor personaje mai ales din secolele XVIII și XIX, despre care se oferă informații în panouri informative.

Vitralii artistice unde sunt spuse povești din Biblie, capele, tavane boltite… Ca loc spiritual și arhitectural, abația este ceva formidabil, cu atât mai mult cu cât încorporează foarte abil publicul infantil cu o serie de inițiative ingenioase și distractive. Lângă această construcție impunătoare se află și locul care dă numele orașului; și anume, Bath – oraș inclus în patrimoniul mondial UNESCO din 1987 – găzduiește singurele ape termale naturale din Marea Britanie și băi romane antice. În timpul traseului, mereu plin de turiști – semn că reprezintă un mare stimulent istoric –, se văd fotografii și ilustrații istorice ale băilor romane și se pot manipula replici ale echipamentelor de baie, cum ar fi un strigil pe care înotătorii romani îl foloseau pentru a răzui și curăța pielea. Vizita nu înseamnă doar a vedea niște ruine romane, ci a cunoaște cu mare meticulozitate cum veneau cetățenii antici ai Imperiului Roman să facă o baie caldă ca un fel de spa-uri actuale. De fapt, astăzi, diverse locuri din Bath oferă vizitatorilor relaxare prin tratamente care includ aromoterapie, masaje cu pietre calde și terapie corporală acvatică; astfel, multe hoteluri locale au propriile facilități spa.

Există un muzeu oarecum retras de centru care merită inclus în agendă: Muzeul Holburne, care găzduiește o colecție de arte frumoase și arte decorative împreună cu expoziții temporare. Colecția a fost formată de sir Thomas William Holburne (1793-1874), care s-a mișcat în domeniul naval, iar sora sa, Mary Anne, a lăsat-o moștenire orașului: peste 4.000 de obiecte care compun un mare eșantion de portrete în miniatură, porțelan, broderii și portrete ale unora dintre cei mai importanți artiști ai secolului al XVIII-lea.

Eleganța și opulența caracterizează un loc înconjurat de parcuri și de râul Avon (Bath se vede foarte bine și în excursii organizate cu barca), care poate fi parcurs pe jos cu plăcere, după cum spuneam, pentru a continua să ne bucurăm de alte muzee precum Victoria Art Gallery, care găzduiește o colecție de picturi, sculpturi și arte decorative prețioasă. Galeria a primit acest nume pentru a sărbători 60 de ani de domnie ai reginei Victoria și păstrează peste 1.500 de comori artistice.

Lângă râu și gară, la un pas de abație și de băi, în cel mai bun loc pentru a face primul pas și a descoperi Bath, se află Abbey Hotel Bath, a Tribute Portfolio Hotel, unde cazarea este o experiență încântătoare. Este o unitate de cazare cu atmosferă familială, cu o estetică ce îmbină modernul cu tradiționalul în fiecare dintre camerele sale și care acceptă animale de companie. Se poate alege să se servească ceva pe terasa sa de la nivelul străzii, sau în sala unde se oferă ceaiul de după-amiază sau micul dejun, numit Abbey Tea Bar, care servește o combinație de clasice englezești – cu chifle proaspăt coapte sau sandvișuri hrănitoare –, sau în Lanson Champagne Lounge, care are o carte atractivă de cocktailuri. Printre acestea, găsim unele binecunoscute, dar există și alte creații personalizate, precum South West 75, un cocktail inspirat din ingrediente locale din zona Somerset.

Pentru a vă odihni și a vă relaxa și pentru a mânca minunat, într-o atmosferă relaxată și elegantă în același timp, mergeți să cunoașteți bucătăria gustoasă a Abbey Hotel Bath, cu o mare influență indiană, căci, nu în zadar, Imperiul Britanic a atins o putere extraordinară pe tot globul, care, ce-i drept, a avut un sfârșit: exact contrariul caracterului astronomic și literar care va dăinui pentru totdeauna în Bath.

Toni Montesinos este autorul cărții Un mundo de novela. Lecturas de narrativa española e hispanoamericana (Prensas de la Universidad de Zaragoza, 2024).