În urma concedierilor federale și a ordinelor executive, furnizorii și pacienții de la Departamentul pentru Problemele Veteranilor spun că sănătatea mintală și îngrijirea sănătății mintale au de suferit.

Se tem că această luptă se va înrăutăți pe măsură ce VA va efectua 80.000 de reduceri de locuri de muncă promise. Agenția este unul dintre cei mai mari furnizori de servicii de sănătate mintală din țară.

"Mă lupt cu adevărat cu concentrarea și capacitatea mea de a mă concentra când sunt la serviciu, pentru că simt că am un topor deasupra capului tot timpul", spune un furnizor de servicii de sănătate mintală care a cerut NPR să nu dezvăluie locația muncii sale și să o identifice doar ca Lynn, prenumele ei, de teamă că ar putea fi concediată pentru că a vorbit.

Lynn este îngrijorată în special de clienții ei care se identifică drept LGBTQ, deoarece un ordin executiv a cerut angajaților federali să elimine granturile sau contractele „legate de echitate”, iar altul le-a ordonat să recunoască doar două sexe.

În consecință, angajaților de la VA li s-a cerut să elimine simboluri precum steaguri care indică sprijin pentru drepturile transgender sau queer. "Ne ferim cumva de asta", spune Lynn. „Unii oameni au pus artă în biroul lor care spune „Dragostea este dragoste” sau un curcubeu. Așa că suntem cu toții cumva subversivi.” Terapeuții din alte locații au raportat o preocupare similară că acești pacienți – deja într-o populație marginalizată – sunt vizați și discriminați. Au folosit strategii similare cu cele ale lui Lynn pentru a comunica în tăcere un mesaj de solidaritate pacienților care se identifică drept LGBTQ. Aceste rebeliuni au un preț.

"Dacă port lucrurile astea, o să devin o țintă de la pacienții mei sau poate de la colegii mei?" întreabă Lynn. "Pentru că există această cultură de `trebuie să-i pândești pe oameni`." Angajații de la VA au primit e-mailuri prin care sunt încurajați să raporteze colegii care încalcă noua interdicție privind diversitatea, echitatea și incluziunea. Au existat, de asemenea, concedieri de profil înalt în armată ale liderilor care sunt negri sau femei.

Lynn spune că aceste schimbări sunt destabilizatoare și pentru pacienți. "Am avut pacienți care merg la fișele medicale și cer ca fișele lor să fie modificate", spune ea, "pentru a elimina referințele la identitatea lor de gen sau la orientarea lor sexuală, deoarece se tem că ar putea fi puși pe o listă sau că ar putea fi discriminați."

Anxietate cu privire la ceea ce poate veni

Unii pacienți care suferă de tulburare de stres post-traumatic spun că schimbările sunt deosebit de îngrijorătoare. O femeie, care a cerut să fie identificată doar ca D.M., spune că suferă de anxietate aproape constantă de când au început schimbările la VA. A lucrat timp de 26 de ani în serviciul activ ca asistentă medicală și a fost agresată sexual de un coleg. Ea spune că, de atunci, a evitat cu strictețe să fie singură în camere cu bărbați.

"Chiar dacă trebuie să apuci secretara de birou, te asiguri că nu ești singură cu acel bărbat, iar asta este pentru a te proteja pe tine și pentru a-l proteja pe el", spune D.M.

Primind atât îngrijire de sănătate mintală, cât și fizică într-o clinică exclusiv pentru femei, ea spune, a fost extrem de util. D.M. se teme că astfel de spații vor fi eliminate din viața veteranilor și a armatei. "Vom scăpa de orice implică femei, transgender, știi, toate astea", spune ea.

VA nu a anunțat planuri de a reduce astfel de clinici, iar scopul declarat al ordinului executiv la care face referire D.M. cu privire la gen este de a "proteja femeile". Într-o declarație trimisă prin e-mail de la VA, purtătorul de cuvânt Peter Kasperowicz a scris: „VA va oferi întotdeauna veteranilor, familiilor, îngrijitorilor și supraviețuitorilor asistența medicală și beneficiile pe care le-au câștigat.”

Doug Collins, secretarul pentru Problemele Veteranilor, a promis că va păstra posturile „esențiale pentru misiune”, cum ar fi medicii.

Cercetările se pot încheia

Dar unii angajați ai VA și avocații veteranilor avertizează că eliminarea oricărui personal ar putea compromite îngrijirea într-un sistem care se bazează pe un model integrat de sănătate fizică și mintală, inclusiv poziții de cercetare.

"A avea cercetări de înaltă calitate face parte din îngrijirea de înaltă calitate", spune Rashi Romanoff, CEO al unei organizații non-profit, The National Association of Veterans' Research and Education Foundations (NAVREF). Grupul face advocacy pentru cercetarea pentru veterani și avertizează că 35 de milioane de dolari în cercetare care este în curs de desfășurare ar putea fi pierduți dacă VA nu păstrează pe termen nelimitat între 350 și 400 de studii clinice.

Într-o declarație trimisă prin e-mail către NPR, purtătorul de cuvânt al VA, Kasperowicz, a spus că agenția va continua să finanțeze aceste programe timp de 90 de zile "în timp ce departamentul efectuează o evaluare cuprinzătoare a cercetărilor în curs". Studiile includ cercetări pe subiecte precum atenuarea sinuciderii și tratamentul pentru tulburarea de consum de substanțe, conform colectării de date NAVREF.

Asistenta medicală Lynn spune că a merge la serviciu în fiecare zi este ca și cum ar lucra pe Titanic. "Jumătate dintre oamenii de pe barcă sunt încă în sala de bal petrecând și 25% dintre ei îmi spun în mod activ că sunt isterică", spune ea.

Ea intenționează să rămână la bord până când nu are de ales decât să se salveze. Aveți informații pe care doriți să le împărtășiți despre schimbările în curs de desfășurare în guvernul federal? Katia Riddle este disponibilă prin comunicații criptate pe Signal la Katia.75