Au trecut peste două sute treizeci de ani de când José Celestino Mutis, un eminent savant spaniol, a părăsit San Sebastián de Mariquita. Aici, în provincia Tolima, el și-a petrecut aproape opt ani din viață (1783-1791), iar grupul său de pictori a creat aproximativ 2.000 dintre cele aproape 7.000 de ilustrații dedicate botanicii.

Cu toate acestea, locuitorii acestui oraș, situat în Columbia, nu permit ca memoria acestui savant remarcabil să se piardă în uitare. În Mariquita, numele lui Mutis este omniprezent. Aeroportul, pădurea tropicală, unde și-a desfășurat cercetările, piața centrală, ruinele perioadei coloniale, un cartier, liceul, farmacii homeopatice, magazine și baruri sunt numite după el. Nicio altă persoană nu a fost onorată cu o asemenea cinste și recunoaștere. Niciunul dintre urmașii săi nu a atins o astfel de faimă, nici măcar personalități eminente precum Gaspar de Figueroa sau Francisco Antonio Moreno y Escandón.

Există o legătură neobișnuită între Mutis și Mariquita. Nici măcar în orașul său natal, Cádiz, el nu a fost atât de iubit și venerat ca în acest oraș columbian. Lui Mutis îi plăcea Mariquita, deși era iritat de căldura și de locuitorii gălăgioși, pe care îi considera iubitori de petreceri. Se temea ca focurile de artificii să nu distrugă acoperișul casei sale, unde se afla prețioasa sa grădină botanică și o bibliotecă luxoasă, care număra 4600 de volume.

În 1791, Mutis a părăsit Mariquita la ordinul viceregelui José Manuel de Espeleta. Cu toate acestea, savantul a căutat să amâne executarea acestei comenzi, despre care a scris într-o scrisoare către vicerege. El a reamintit de activitățile sale de restaurare a minelor de argint, de aducerea fraților de știință d'Elhuyar și de alte cercetări importante. Mai presus de toate, Mutis a subliniat că are nevoie de patru luni pentru a-și împacheta colecțiile, picturile, biblioteca, instrumentele și mobilierul de birou.

Mutis a fost membru al Academiei Suedeze de Științe, corespondent al Grădinii Botanice Regale din Madrid și membru al Academiei Regale de Medicină. În Mariquita i-a fost dezvăluit secretul proprietăților antiofidice ale guaco, a fondat o școală de pictură și l-a cultivat pe Francisco Javier Matiz, care a fost numit cel mai bun pictor de plante din lume.

În 1982, președintele Columbiei a declarat necesitatea de a avea grijă de ecologie și a propus crearea unei Carte Ecologice. S-a decis inițierea unei a doua expediții botanice în semn de recunoștință față de Mutis. Orașul Mariquita, situat între valea râului Magdalena și poalele Parcului Național Natural Los Nevados, a fost din nou asociat cu numele savantului.

Continuarea operei lui Mutis pare o utopie. Cu toate acestea, anul trecut, fundația a redeschis casa celei de-a Doua Expediții Botanice și a făcut apel la donații de cărți pentru a recrea biblioteca lui Mutis, în ciuda interdicțiilor spaniole stricte. Au fost colectate peste 300 de exemplare. În 1925, Academia Columbiană de Istorie a primit ca donație ruinele și terenul unde se aflau casa, biblioteca și grădina savantului. Cu toate acestea, fondurile pentru restaurare nu au fost încă găsite. Locuitorii din Mariquita caută să păstreze memoria lui Mutis, înțelegând că, uitându-l, Mariquita va deveni un alt oraș uitat al Columbiei. Prin urmare, este necesar să se restabilească moștenirea și să se conserve pădurea tropicală frumoasă, care poartă numele său, care este supusă distrugerii crude.