În statul mexican Oaxaca, cercetătorii au identificat sindromul nasului alb (SNA) la lilieci, o boală mortală cauzată de o ciupercă. Anterior, această boală fusese documentată doar în America de Nord.

Sindromul nasului alb, cauzat de ciuperca Pseudogymnoascus destructans, afectează pielea și țesuturile liliecilor, provocând moartea acestora. Ciuperca pătrunde în organism în timpul hibernării, când sistemul imunitar este slăbit. Descoperirea SNA în Oaxaca, unde trăiesc multe specii de lilieci, generează îngrijorare.

„Deși boala afectează doar liliecii, aceasta are un impact asupra ecosistemelor în care aceste animale joacă un rol important”, a menționat profesorul Miguel Briones-Salas de la Institutul Politehnic Național din Mexic. „Liliecii sunt implicați în polenizarea agavei, controlul dăunătorilor și dispersia semințelor, ceea ce este important pentru refacerea pădurilor.” În special, liliecii contribuie la producția de mezcal, polenizând agavele sălbatice utilizate pentru fabricarea acestei băuturi. De asemenea, aceștia ajută la controlul populațiilor de insecte, inclusiv a vectorilor unor boli precum dengue, Zika și chikungunya.

Primul caz al bolii a fost înregistrat în 2006 în Texas. De atunci, boala s-a răspândit spre sud, dar descoperirea într-o zonă tropicală din Mexic este un precedent.

Cercetătorii de la Universitatea Națională Autonomă din Mexic (UNAM), Universitatea Metropolitană Autonomă (UAM) și Universitatea Autonomă din Yucatan (UADY), precum și un laborator privat, au participat la identificarea bolii. Acum, oamenii de știință investighează modul în care ciuperca a ajuns în Oaxaca, ce impact are asupra speciilor locale și cât de răspândită este.

Profesorul Briones-Salas a făcut apel la Asociația Mexicană de Mastozoologie să se alăture cercetărilor pentru a urmări răspândirea ciupercii. Deși boala este mortală pentru lilieci, până în prezent nu a fost înregistrată o mortalitate ridicată în peștera în care a fost găsită ciuperca. Oamenii de știință notează că mai este un drum lung de cercetare.