Joe Hin Tjio, un agronom și citogenetician indonezian, a revoluționat studiul geneticii, lucrând în Zaragoza, Spania. Descoperirea sa privind numărul de cromozomi umani a fost fundamentală pentru istoria biologiei.

Inspirat de cartea lui Douglas Adams, "Ghidul autostopistului galactic", unde un supercomputer determină răspunsul la marea întrebare a vieții ca fiind 42, Tjio a găsit răspunsul la o altă întrebare fundamentală: câți cromozomi avem? Răspunsul este 46, și am aflat asta datorită muncii lui Tjio.

Joe Hin Tjio s-a născut în 1919 în Indonezia. După cel de-al Doilea Război Mondial, a primit o bursă și s-a mutat în Europa, unde s-a specializat în citogenetica plantelor. În Suedia, a colaborat cu oameni de știință care l-au recomandat pentru un loc de muncă la stația experimentală Aula Dei din Zaragoza. Din 1948 până în 1959, Tjio a lucrat în Zaragoza, combinând munca cu stagii de vară în laboratorul geneticianului Albert Levan din Lund, Suedia.

Tocmai în Suedia, în decembrie 1955, Tjio a făcut descoperirea sa. A dezvoltat o nouă metodă de numărare a cromozomilor, folosind celule embrionare umane. Ca urmare, a stabilit că oamenii au 46 de cromozomi, nu 48, așa cum se credea anterior. Această descoperire a deschis noi orizonturi în diagnosticarea bolilor genetice.

Descoperirea lui Tjio a făcut posibilă diagnosticarea bolilor genetice cauzate de modificări ale numărului de cromozomi, cum ar fi sindromul Down. După ce a lucrat în Zaragoza, s-a mutat în Statele Unite, unde a continuat cercetările în genetică. Omul de știință a murit în 2001, lăsând în urmă o contribuție semnificativă la știință.