Relațiile dintre Statele Unite și Venezuela s-au tensionat recent. În centrul atenției se află așa-numitul „Cartel al Soarelui”, o rețea criminală pe care Washingtonul o acuză de trafic de droguri și legături cu conducerea superioară a Venezuelei, condusă de Nicolás Maduro. Această situație exacerbează relațiile deja tensionate dintre țări.

SUA oferă o recompensă de 50 de milioane de dolari pentru informații care vor duce la arestarea lui Maduro. Autoritățile americane îl consideră liderul „Cartelului Soarelui”, care ar fi legat de grupări criminale influente din Mexic și Columbia. Maduro respinge aceste acuzații, numindu-le o încercare de a-i răsturna regimul.

„Cartelul Soarelui” este un nume condiționat, care a apărut în 1993 după dezvăluirea legăturilor militarilor venezueleni cu traficul de droguri. „Soarele” este o referire la semnele distinctive de pe uniformele militare. Statele Unite consideră că această organizație a crescut într-o rețea puternică care controlează traficul de droguri și acuză guvernul venezuelean.

Autoritățile americane susțin că „Cartelul Soarelui”, sub conducerea lui Maduro, este angajat în contrabandă cu cocaină, furnizând arme rebelilor FARC și primind mită. În 2020, Statele Unite au acuzat pe Maduro și alți oficiali de rang înalt pentru acuzații de narcoteroare. Ca răspuns, Maduro a declarat că este pregătit pentru o „luptă armată” și a acuzat Statele Unite de provocări, inclusiv de organizarea unui atac asupra unei nave venezuelene.

Experții notează că „Cartelul Soarelui” este o structură complexă în care corupția a pătruns în agențiile guvernamentale. Unii analiști pun la îndoială existența unei singure organizații, crezând că este mai degrabă un pretext convenabil pentru presiunea politică. Președintele columbian Gustavo Petro, de exemplu, a numit acuzațiile împotriva „Cartelului Soarelui” o „invenție a forțelor de dreapta”.

Venezuela, la rândul său, acuză Statele Unite de sancțiuni economice și de încercări de a destabiliza țara. Potrivit Transparency International, traficul de droguri aduce guvernului venezuelean miliarde de dolari profituri, iar aproximativ un sfert din volumul mondial de cocaină trece prin țară.

Situația este complicată de faptul că oponenții lui Maduro încearcă să folosească aceste acuzații în interesul lor, în timp ce Maduro însuși încearcă să-și consolideze puterea folosind retorica despre amenințarea externă. În regiune se observă o escaladare a tensiunilor, iar țările care susțin Statele Unite au declarat deja „Cartelul Soarelui” o organizație teroristă.

Potrivit analiștilor, conflictul din jurul „Cartelului Soarelui” nu este doar o luptă împotriva drogurilor, ci și un joc politic, care reflectă tensiunile dintre SUA și Venezuela. În joc sunt puterea, influența și controlul asupra traficului de droguri profitabil.