În provincia argentiniană Santa Fe, unde aguará guazú este considerat monument natural, se desfășoară un program de reintroducere a acestor animale în sălbăticie. După ce au fost salvați și reabilitați, aguará guazú se întorc în mediul lor natural.

„Poate dura două secunde, două minute sau două ore. Vă rugăm să aveți răbdare și liniște”, spune Paulina Imoberdorf, veterinar cu experiență în astfel de situații. Ea știe că animalul, aflat într-o cutie de lemn și pe cale să se întoarcă în mediul său natural, este speriat și nervos. De aceea, insistă pe respectul pentru tânărul și frumosul exemplar de aguará guazú, o specie de vulpe mare nativă din America de Sud. După ce a fost salvat în orașul Coronda (provincia Santa Fe) și a primit o evaluare sanitară, animalul se va întoarce acolo de unde nu ar fi trebuit să plece niciodată: în ecosistemul Espinal, în centrul Argentinei.

Espinal este o câmpie vastă, cu soluri aride și prăfuite, acoperite cu smocuri de iarbă aspră, cu petice de vegetație joasă din copaci precum salcâmul, tala și spinillo. În Espinal, fiecare ramură poate înțepa sau zgâria.

Așteptarea a fost scurtă. După câteva secunde, după deschiderea capacului cuștii, vulpea a ieșit rapid din ceea ce a fost cușca sa de transport. A parcurs aproape 200 de kilometri de la centrul de stat de recuperare a faunei sălbatice La Esmeralda din Santa Fe până în orașul San Cristóbal.

Vulpea este un mascul de doi ani în stare bună: picioare lungi și subțiri, șolduri căzute, coadă proeminentă, iar blana sa se remarcă prin mantaua portocalie care acoperă spatele și spatele, cu extremități care se termină în pete negre și albe.

După ce a alergat câțiva metri, tânărul aguará se oprește: ridică capul și, mirosind aerul, simte prezența oamenilor, a cuștii de lemn și a camionetei care l-a transportat iarna. Apoi, continuă pe drumul său prin locurile native. Grupul de oameni care au asistat la întoarcerea sa acasă, de asemenea, se mișcă. „Am avut mai multe eliberări de animale și nu încetez să mă minunez de modul în care acestea se întorc în natură. Sunt doar câteva secunde, dar asta dă sens muncii pe care o facem în fiecare zi. Este un moment frumos”, spune Mauro Pergazere, veterinar și oficial al Ministerului Mediului și Schimbărilor Climatice din provincia Santa Fe. Provincia argentiniană are un plan de acțiune pentru conservarea aguará guazú, care este inovator la nivel național și include animale salvate în centre urbane, victime ale accidentelor rutiere sau braconieri.

O specie vulnerabilă

Aguará guazú înseamnă „vulpe mare” în limba guarani. Este un animal mare, cu obiceiuri nocturne, care nu atacă oamenii sau alte animale mari. Este cel mai mare reprezentant al familiei canidelor din America de Sud, cu o dietă omnivoră. Vânează mamifere mici, cum ar fi cobai, armadillos, mulitas și peludos, precum și reptile, cum ar fi șopârlele și șerpii. Dar mănâncă și broaște, păsări, pești, fructe native și rădăcini.

Acestea sunt prezente în sudul Braziliei, Paraguay și zonele din Bolivia și Peru. În Argentina, acestea locuiesc în unele provincii din centrul și nordul țării, cum ar fi Santa Fe, Chaco, Formosa, Santiago del Estero, Corrientes și Misiones, cu populații a căror număr nu este stabilit cu exactitate. Pentru urmașii unor popoare indigene precum qom și mocoví, care au locuit în câmpii, aguará guazú este un animal sacru, înconjurat de spiritualitate. Pentru alți locuitori din zonele rurale, dimpotrivă, este o amenințare pentru vite sau, mai rău, o creatură rea, asociată cu legenda lobizonului, în care se spune că, în nopțile de lună plină, al șaptelea fiu al unui bărbat se transformă într-un câine sălbatic care bântuie satele rurale.

Deși nu este o specie pe cale de dispariție, este o specie clasificată la nivel național ca vulnerabilă, mai ales din cauza pierderii rapide a habitatului său natural ca urmare a extinderii frontierei agricole. Vânătoarea indiscriminată, precum și accidentele rutiere pe drumuri și drumuri rurale sunt alți factori care explică starea sa.

Exemplarul eliberat, etichetat cu numărul 1408, va servi la îmbunătățirea cunoștințelor despre specie, deoarece tehnicienii de la La Esmeralda au atașat un guler care trimite semnale prin satelit zilnic. Astfel, ei vor putea urmări cu precizie maximă plimbările sale lungi și zona geografică de mișcare. „Sunt animale care necesită multă atenție, deoarece suferă de mai multe amenințări antropice”, explică Pablo Siroski, de asemenea, veterinar și șeful departamentului de gestionare a faunei din provincie.

Monument natural

În 2003, în baza unei legi provinciale, aguará guazú a fost declarat monument natural de Santa Fe. De atunci, provincia a dezvoltat diverse acțiuni de conservare, care includ module de educație ecologică pentru crescătorii de animale și locuitorii din zonele rurale, precum și un program de reintroducere în mediul natural.

„Până de curând, dacă vorbeam cu copiii, aceștia nu se identificau cu speciile locale, vorbeau mai mult despre megafauna africană decât despre animalele Santa Fe”, spune Pergazere. „Lucrăm pentru a schimba asta, deoarece dacă nimeni nu va apăra și proteja ceea ce nu cunoaște, cu atât mai puțin nu va iubi. Primul pas este să ne cunoaștem mai bine fauna, care este extrem de bogată”, adaugă oficialul, subliniind că prezența aguará în mediul său natural „este o dovadă a bunei funcționări a sistemului”, deoarece menține echilibrul între specii.

Într-un moment în care guvernul Argentinei a abandonat complet agenda de conservare a naturii, astfel de planuri la nivel subnațional pentru conservarea faunei locale sunt oxigen pur. „Recuperarea și eliberarea acestui aguará guazú reflectă calea pe care o parcurgem. Construirea unui model de conservare activă cu știință, angajament față de mediu și respect pentru biodiversitate”, spune Enrique Estévez, ministrul Mediului din Santa Fe. În prezent, La Esmeralda lucrează în colaborare cu universități, autorități locale și alte instituții la strategii de conservare pe termen lung.