Poliția Națională Spaniolă a identificat trei persoane, „legate de grupul radical ultra La Curva”, pentru distribuirea de imagini cu un banner amenințător împotriva arbitrului Carlos del Cerro Grande. Bannerul, care a apărut în apropierea stadionului RCDE pe 29 martie, înainte de meciul Espanyol - Atletico Madrid, prezenta o imagine a capului arbitrului cu o țintă pe frunte și legenda „SE BUSCA” („Se caută”), pe care poliția o investighează ca o posibilă infracțiune de amenințare.

Operațiunea numită „Pitch” a început după ce Del Cerro și Federația Regală Spaniolă de Fotbal și LaLiga au depus plângeri cu privire la banner. Colegiul de arbitraj și-a exprimat, de asemenea, nemulțumirea: „Sunt fapte inadmisibile”, au spus într-un comunicat. „Considerăm că această situație este o consecință directă a escaladării violenței verbale pe care o suferim din partea anumitor sectoare ale societății și a multor protagoniști din lumea fotbalului. Departe de a contribui la reducerea tensiunii, unele discursuri publice par să promoveze acest tip de comportament, generând un climat din ce în ce mai ostil față de colegiul nostru”.

Del Cerro Grande nu a fost desemnat să arbitreze acel meci din 29 martie, dar a oficiat ca arbitru VAR cu două săptămâni mai devreme la Mallorca-Espanyol. În acea după-amiază, a intervenit pentru a cere arbitrului de teren să revizuiască un penalty pe care Joan García îl oprise lui Abdón Prats. Doi fotbaliști au intrat în careu înainte de timp. A fost repetată lovitura, Muriqi a înscris-o pe cea care a fost 2-1 final.

În acea noapte, clubul din Barcelona a publicat pe site-ul său web în care a criticat prestația lui Del Cerro: „RCD Espanyol dorește să-și exprime profunda îngrijorare cu privire la deciziile de arbitraj luate, multe dintre ele la cererea VAR, care au lăsat clubul și fanii noștri cu un sentiment de lipsă de apărare și frustrare în fața rezoluțiilor pe care le considerăm dificil de înțeles”.

Aceștia au emis, după ce a apărut bannerul cu ținta pe capul acelui arbitru VAR: „RCD Espanyol de Barcelona condamnă cu energie orice incitare la violență în lumea fotbalului. Clubul regretă profund apariția unui banner, în afara facilităților stadionului RCDE, care trece limitele sportive și personale împotriva unuia dintre membrii colegiului de arbitraj. Tensiunea manifestată în fotbalul nostru face mai necesar, dacă este posibil, să luăm măsuri extreme pentru a eradica orice tip de act violent”.

Poliția a identificat acum trei persoane responsabile de gestionarea conturilor de socializare care au publicat fotografii cu bannerul, „însoțite de fraze injurioase și amenințătoare, precum și mesaje care suscitau o animozitate și ostilitate inechivocă față de arbitru, exteriorizând o amenințare reală, serioasă și obiectivă cu entitate suficientă pentru a-l speria și a-i induce teamă”, potrivit notei difuzate marți de Ministerul de Interne.