În 2014, Mexicul, țara cu cel mai mare consum de băuturi răcoritoare din lume, a introdus o taxă specială pe băuturile îndulcite. Inițial, măsura a fost prezentată ca un pas important în domeniul sănătății publice, menit să combată obezitatea. La 11 ani de la introducerea taxei, experții se întreabă: cât de eficientă este această măsură de fapt?

Taxa pe Producție și Servicii (IEPS) a fost aplicată unei game de produse, inclusiv alimente cu conținut ridicat de zahăr. În cazul băuturilor răcoritoare, taxa a început cu câțiva cenți pe litru. Potrivit lui Raúl Ignacio Morales Chávez, academician la Universitatea Națională Autonomă din Mexic, ideea a fost de educare. Cu toate acestea, efectul nu a fost la fel de semnificativ pe cât se aștepta.

La doi ani după introducerea taxei, autoritățile au afirmat o scădere a consumului de băuturi dulci, dar Morales notează că scăderea a fost nesemnificativă și de scurtă durată. „În prezent, rămânem una dintre țările cu cel mai mare consum de băuturi răcoritoare per capita din lume, chiar mai mare decât Statele Unite”, subliniază expertul. Motivul principal, spune el, este că cererea de băuturi răcoritoare este inelastică, adică oamenii continuă să le cumpere, în ciuda creșterii prețurilor. „Singurul lucru care a crescut sunt veniturile fiscale”, afirmă Morales.

În prezent, taxa este majorată, ceea ce va duce la scumpirea băuturilor răcoritoare. Se preconizează ca fondurile colectate să fie direcționate către un fond de sănătate pentru a acoperi costurile asociate cu obezitatea și bolile conexe.

Morales consideră că utilizarea specifică a fondurilor colectate ar putea da sens acestei taxe. Cu toate acestea, el subliniază necesitatea de a garanta că acești bani nu vor fi pierduți în birocrație. „Nu are sens să planifici un buget dacă acesta nu este implementat. Este necesar să se creeze un fond special și să se stabilească în sectorul sănătății transparența cu privire la originea și destinația resurselor cheltuite”, notează el.

Reprezentanții industriei de băuturi au declarat inițial că taxa este mai degrabă fiscală decât sanitară, subliniind că aceasta afectează în primul rând buzunarul consumatorilor. Andrés Massieu, președintele executiv al Asociației Mexicane a Băuturilor, a confirmat acest punct de vedere. El consideră că taxa este ineficientă și are consecințe socio-economice grave, în special pentru persoanele cu venituri mici.

José Sánchez, nutriționist la Universitatea Autonomă Metropolitană, susține că renunțarea la băuturile răcoritoare îmbunătățește într-adevăr sănătatea. Cu toate acestea, el notează, de asemenea, că fără programe educaționale în domeniul nutriției și alternative accesibile, cum ar fi apa potabilă, efectul va fi limitat.

Potrivit lui Sánchez, eșecul taxei este, de asemenea, legat de alți factori. În multe comunități rurale, băuturile dulci înlocuiesc apa potabilă, deoarece sunt mai ușor de găsit. „Nu avem o cultură a consumului de apă”, constată expertul.