Un avion cu 316 muncitori sud-coreeni, reținuți în SUA în timpul unui raid la o fabrică Hyundai din statul Georgia, a aterizat pe aeroportul Incheon (Seul). Această situație a provocat un ecou larg și a tensionat relațiile dintre cele două țări.

Președintele Coreei de Sud, Lee Jae-myung, și-a exprimat îngrijorarea, afirmând că incidentul ar putea afecta negativ investițiile viitoare ale companiilor sud-coreene în SUA. El a subliniat că cele întâmplate pun sub semnul întrebării fezabilitatea investițiilor ulterioare.

Muncitorii care au sosit la Seul au fost întâmpinați de familii care țineau pancarte și nu și-au ascuns lacrimile. Mulți dintre ei păreau obosiți, dar fericiți să se întoarcă acasă. Ministerul de Externe sud-coreean a solicitat respectarea vieții private a celor întorși și a cerut mass-mediei să nu arate fețele lor.

Raidul, efectuat la 4 septembrie de către ofițerii Serviciului de Imigrare și Vamal din SUA (ICE), a vizat o fabrică de baterii electrice, construită de Hyundai și Energy Solution. În total, au fost reținute 475 de persoane, dintre care 317 cetățeni sud-coreeni. Majoritatea celor reținuți erau specialiști trimiși pentru a instala echipamente și a instrui personalul local.

Partea americană a justificat raidul prin încălcări ale regimului de vize și muncă ilegală. Cu toate acestea, în Coreea de Sud, acțiunile ICE au provocat indignare, mai ales după publicarea unui videoclip în care reținuții erau percheziționați și încătușați. Acest lucru a amplificat senzația de disproporție a acțiunilor împotriva cetățenilor sud-coreeni.

Ca răspuns, guvernul sud-coreean a depus eforturi diplomatice, inclusiv vizita ministrului de Externe la Washington. Ca urmare, s-a ajuns la un acord privind plecarea voluntară a muncitorilor din SUA în loc de deportare. Dintre cei 317 reținuți, doar unul a decis să rămână în America pentru a-și reglementa statutul. La bordul avionului se aflau și cetățeni din China, Japonia și Indonezia.

Președintele Lee Jae-myung a avertizat cu privire la posibile întârzieri în implementarea planurilor de investiții ale companiilor sud-coreene în SUA, mai ales în contextul recentului acord de reducere a tarifelor, care este acum pus sub semnul întrebării. El a menționat că astfel de incidente ar putea speria afacerile și ar putea duce la revizuirea strategiei de investiții.