“Încă doi ani!” a exclamat Jon Rahm, adresându-i-se căpitanului Luke Donald în timpul conferinței de presă a echipei victorioase la Ryder Cup, duminică, la New York. Rahm și întreaga echipă europeană, alături de fani, doresc ca Donald să continue să conducă echipa la următoarea ediție, în Irlanda, în 2027, care va marca centenarul competiției.

Nu există un candidat mai bun decât omul care a condus Europa la două victorii consecutive, la Roma în 2023 și acum pe „teritoriul inamic” din Statele Unite. Totuși, Donald, în vârstă de 47 de ani, ezită. „Nu știu dacă inima mea ar rezista”, a explicat el, referindu-se la exigența rolului de căpitan al Ryder Cup.

Pentru provocarea din Statele Unite, Donald a blindat o echipă deja sudată și foarte bine închegată, fără orgolii în vestiar, dar cu experiență. Unsprezece din cei doisprezece jucători au repetat prezența de la Roma. El a întărit structura cu cinci vice-căpitani, printre care și expertul în statistică Dodo Molinari, și a șlefuit până la cel mai mic detaliu. Această atenție la amănunt a fost cheia succesului.

De exemplu, nu i-a plăcut șamponul pe care jucătorii îl aveau la dispoziție în hotelul din New York, așa că a comandat un altul, de la marca Le Labo, “care mirosea mai bine”. A înlocuit cearșafurile și păturile cu unele mai confortabile și a ordonat să fie acoperite micile fante de la ușile camerelor, pentru ca lumina să nu-i deranjeze pe jucători în timpul somnului. Mai mult, în ziua finalei, pe polo-urile jucătorilor, la nivelul inimii, a fost cusută discret, pe interior, sigla legendarului Seve Ballesteros.

“Sunt atât de multe lucruri pe care Luke le-a făcut perfect... Nivelul său de profesionalism, atenția la micile detalii și cunoașterea sa despre Ryder Cup și despre jocul pe care îl facem zi de zi pe teren, iată ce a făcut posibile aceste două victorii. El este căpitanul acestei nave și ne-a condus mai bine decât mi-aș putea imagina că ar putea face-o oricine. A ridicat ștacheta foarte sus pentru viitorii căpitani”, a argumentat Jon Rahm.

Donald a devenit al doilea căpitan englez, după Tony Jacklin (1985 și 1987), care reușește două victorii consecutive. Palmaresul său este unic: a participat la șase ediții ale Ryder Cup (patru ca jucător și două ca antrenor/căpitan) și le-a câștigat pe toate șase. Deși inițial nu a fost prima opțiune pentru acest post, Donald a devenit o figură de consens. Acum, el se confruntă cu o nouă provocare: să fie primul căpitan care aduce trei trofee Ryder Cup Europe.

“Este vorba despre a dedica timp și a avea dorința de a face tot posibilul pentru a le oferi acestor băieți cea mai bună șansă. M-am dedicat cu adevărat acestei munci, simțind că o datorez jucătorilor și Ryder Cup”, a spus Donald, menționând că și-a lăsat deoparte propria carieră de jucător pentru a se concentra pe găsirea “micilor avantaje” pentru echipă.

Succesul lui Donald contrastează puternic cu situația omologului său american, Keegan Bradley, criticat pentru pregătirea terenului și aflat acum în vizorul presei. În timp ce Statele Unite caută un nou lider (cu nume ca Tiger Woods și Phil Mickelson vehiculate), Europa are deja un șef. Rămâne doar speranța că acesta va continua să aibă grijă de jucătorii săi, de golf și chiar de șampon, pentru încă doi ani.