Ministerul Afacerilor Externe al Portugaliei a confirmat printr-o notă oficială că trei aeronave americane care se îndreptau spre Israel au făcut escală la baza militară Lajes din Insulele Azore. Oprirea a avut loc fără ca Departamentul de Externe să fi fost informat în prealabil, deși a existat o autorizație din partea Autorității Aeronautice Naționale, care se află sub tutela Ministerului Apărării.

S-a stabilit că autorizația a venit de la o agenție aflată sub controlul ministrului Apărării, Nuno Melo, membru al coaliției minoritare de guvernământ. Cu toate acestea, Ministerul de Externe a precizat că, deși inițial nu a detectat opriri de aeronave cu destinația Israel, o a doua investigație mai amănunțită a confirmat incidentul.

„A existat un eșec procedural, contrar instrucțiunilor date de Ministerul Afacerilor Externe”, se arată în notă. Ca urmare, guvernul de la Lisabona a anunțat deschiderea unei anchete oficiale pentru a determina responsabilitățile și pentru a modifica procedurile, prevenind astfel repetarea unui incident similar. Conform presei portugheze, aeronavele sunt trei avioane de vânătoare F-35 vândute de Statele Unite Israelului. Acestea au aterizat pe 23 aprilie la baza americană din Lajes și au decolat a doua zi, însoțite de două avioane americane de realimentare.

MAE portughez a subliniat că, deși incidentul nu înseamnă o încălcare a angajamentului asumat de guvern, având în vedere „sensibilitatea chestiunii”, comunicarea ar fi trebuit raportată la cabinetul ministrului de externe înainte de expirarea termenului de autorizare. Acest eveniment vine în contextul în care Guvernul spaniol, de exemplu, a impus un veto strict asupra trecerii oricărui material militar pentru Israel prin bazele americane Rota și Morón de pe teritoriul său.