Fostul tenismen Rafael Nadal (39 de ani), considerat cel mai mare sportiv spaniol din toate timpurile, deține de acum un nou titlu. El a devenit primul sportiv din istorie care a primit cea mai înaltă distincție acordată de Universitatea din Salamanca (USAL): titlul de Doctor ‘Honoris Causa’.

Ceremonia de învestitură a avut loc pe 3 octombrie 2025, în Salamanca. Cu toate acestea, nominalizarea sa a stârnit cea mai neobișnuită opoziție din istoria instituției academice: 34% dintre doctori au votat împotrivă, considerând că astfel de distincții ar trebui să se concentreze pe merite academice în domenii studiate de universitate. În urma votului din ianuarie, Nadal a primit 177 de voturi pentru și 91 împotrivă.

În ciuda opoziției semnificative, decanul Facultății de Educație, Ricardo Canal, a apărat decizia, descriindu-l pe Nadal drept "unul dintre cei mai buni sportivi din toate timpurile". El a subliniat că valorile care i-au adus sprijinul majoritar al Consiliului de Conducere și al Claustrului de Doctori sunt "disciplina și munca în echipă, umilința și simplitatea, perseverența și spiritul de depășire și angajamentul față de excelență".

Universitatea din Salamanca a confirmat că recunoașterea "depășește titlurile sportive". "În Nadal găsim un etalon de valori universale care inspiră și comunitatea noastră universitară: reziliență, umilință, disciplină, efort și muncă în echipă", a transmis instituția.

Unii dintre criticii care au votat împotrivă au considerat că acordarea titlului lui Nadal reprezintă un efort de îmbunătățire a imaginii instituției academice, care a fost recent în centrul unor scandaluri. Decanul a asigurat însă că sportivul va deveni un "ambasador al USAL".

De reflectat: cu 91 de voturi împotrivă, reprezentând 34% din total, propunerea lui Rafael Nadal pentru Doctoratul Honoris Causa a generat, cel mai probabil, cel mai mare refuz din istoria Universității din Salamanca, un premiu care de obicei nu stârnește controverse.

Nadal, deținător a 22 de titluri de Grand Slam (dintre care 14 la Roland Garros), două medalii olimpice de aur și cinci Cupe Davis, se alătură unei liste de peste 160 de personalități care au primit această distincție academică. Printre acestea se numără scriitorii José Saramago și Mario Vargas Llosa, precum și foști președinți de stat.

Este pentru prima dată în istoria USAL când este recunoscut efortul și talentul fizic, și nu doar cele ale minții. Conform tradiției, Nadal va primi un "vítor" (o pictură murală în universitate), un inel și o insignă aurită. Tenismenul deține deja un titlu Honoris Causa acordat de Universitatea Europeană în 2015 și urmează să primească un altul la începutul anului 2026.