Cu o istorie ce datează de la mijlocul secolului al XIX-lea, hotelul Quinta da Casa Branca din Funchal, insula Madeira, a devenit o destinație în sine. O grădină îngrijită, o arhitectură îmbinată cu peisajul, liniștea și gastronomia formează un plan de neegalat pentru o vacanță perfectă.

În secolul al XIX-lea, Madeira s-a consolidat ca o destinație importantă pentru elita europeană, datorită climei sale subtropicale blânde. Prezența considerabilă a rezidenților britanici a introdus o estetică peisagistică influențată de modelul englezesc, care punea preț pe naturalețe și varietatea speciilor. Poziția insulei pe rutele comerciale maritime a facilitat sosirea plantelor exotice din Africa, Asia și America, ducând la proliferarea "quintas" (reședințe senioriale) cu grădini de nivel superlativ.

Istoria Quinta da Casa Branca începe ca o exploatație agricolă a familiei britanice Leacock, care a plantat viță de vie și banane pe șase hectare. Până în 1925, aceștia au fost producători importanți de vin. În anii '40, proprietarul Edmund Erskine Leacock a comandat o nouă Casă Mamă și crearea grădinii actuale, ambele finalizate în 1947.

Ulterior, descendenții au recunoscut potențialul locului și au decis să-l transforme într-un hotel boutique, adăugând o clădire nouă. Proiectul arhitectural a fost realizat de un arhitect din Madeira, care a optat pentru o ruptură radicală cu arhitectura tradițională a insulei. Inspirat de arhitectura modernă și de utilizarea extinsă a sticlei, el a folosit sticlă, oțel și ardezie vulcanică pentru a crea o construcție care "cade ușor" peste mediul natural. Această propunere îndrăzneață și luminoasă a primit un Premiu de Arhitectură.

Astăzi, hotelul, membru al Small Luxury Hotels of the World, oferă un echilibru între istorie, natură și modernitate. Grădina botanică de 28.150 de metri pătrați include peste 360 de specii de plante, urmând tradiția Funchalului de a găzdui exemplare exotice, precum magnolii, jacaranda, arborele de camfor și palmierul albastru din Brazilia.

Quinta da Casa Branca este un adevărat refugiu de discreție și calm. Luxul aici înseamnă liniște pură. Pe lângă Barul Casa da Quinta și Pavilhão de Jardim (pentru micul dejun), proprietatea găzduiește restaurantul gastronomic The Dining Room, condus de Chef Carlos Magno, care oferă o bucătărie fusion ce onorează specialitățile din Madeira. Piscina principală (încălzită și deschisă tot anul) este un alt loc de relaxare profundă.

Pentru cei care doresc să exploreze insula, există activități memorabile, precum:

• Un tur cu jeep-ul la răsărit pentru a vedea soarele deasupra norilor de la Pico Bica da Cana.
• Plimbări pe levade (canale de irigații) din nordul insulei.
• O degustare de vinuri și "espetada madeirense" (bucăți de carne fripte pe bețe de laur).

La întoarcere, o oprire obligatorie este la Taberna da Poncha, unde se poate gusta băutura tradițională Poncha à pescador, un amestec de rom, miere și lămâie, inventată de pescarii din Câmara de Lobos.